Тайга взволновалась, зашумела. С диким разбойничьим свистом буря мчалась над вершинами деревьев, ломая сучья и швыряя их в базальтовые стены провала. Черное небо освещали беззвучные вспышки молний.
Тяжелая стальная птица, надсадно гудя моторами, слепо пробивалась сквозь мятущуюся мглу. Свирепые порыва ветра бросали ее из стороны в сторону, клонили на крыло. Но, послушная рулям, она выпразлялась и упрямо продолжала свой опасный путь.
Куда она мчалась, зачем?
В той стране, над которой она летела, никто этого не знал…
Осатанелый визг турбореактивных моторов на секунду проник в провал. Зина проснулась, подняла голову и не услышала ничего, кроме далекого воя непогоды…
На рассвете буря утихла. Тучи исчезли. Небо вновь стало голубым и прозрачным. Березовый листок, сброшенный с обрыва последним дуновением ветра, долго плавал в воздухе и наконец медленно опустился на спокойную воду озера.
Часть седьмая
ВДВОЁМ
Первый подснежник
Утро.
Зина уже проснулась, хотя глаза ее и закрыты. Мягкие отблески света, отразившись в зеркале стенного шкафа, дрожащим пятном ложатся на светло-зеленую эмаль потолка.
Вместе со светом в окно через раздвинутые створки Вливается свежий — несравнимый с пыльным воздухом городов — ароматный воздух тайги. Высоченный кедр за окном тянет в комнату могучую лапу, как бы приглашая выйти к нему в лес, на берег озера.
В длинном — полукругом — коридоре пусто. Отдыхающие еще спят. Толстая нянечка в белом халате сидит за столиком и дремотно покачивает головой. Пушистая тканая дорожка, бегущая по коридору, заглушает звуки шагов.
Выходная зеркальная дверь открывается также бесшумно.
Солнце только поднялось, оно еще где-то там, за высоким гребнем скалы. Стеклянная чаша неба опрокинулась над озером, отражаясь в спокойной воде. На просторной площадке, длинным полуовалом примыкающей к зданию, расставлены удобные скамейки. Посредине огромная — в два метра — ваза.
Вниз ведут две лестницы. Они также заканчиваются площадками, на которых стоят вазы. С площадок опять спускаются по две лестницы, и к берегу сбегают уже четыре ручья пологих ступенек, сложенных из черного шлифованного базальта.
И только подойдя к самому берегу озера и обернувшись назад, можно окинуть глазами все здание.
Три этажа, тремя полукольцами возвышаясь один над другим, примыкают к гранитной стене провала. Крыша — остроконечным многоскатным шатром, от этого кажется, что все здание находится под ветвями громадной ели. Лесные деревья подступают к самым стенам, облицованным зеленым гранитом. В просветах между деревьями поблескивает стекло окон.
По фронтону первого этажа полукругом бегут золоченные буквы:
Три чаши, стоящие на лестничных площадках, отлиты в виде громадных елочных шишек. Полированная поверхность их притягивающе поблескивает. Так может блестеть только один металл… и все же трудно поверить — настолько чаши велики, что они на самом деле сделаны из того металла, которому только один великий человек предсказал достойное будущее.
Об этих чашах в свое время писала вся заграничная пресса. Зарубежные корреспонденты, приезжая в Москву, делали на самолете крюк в десяток тысяч километров, чтобы только посетить санаторий «Золотое озеро» и убедиться, что большевики выполнили еще одно предсказание основателя своего государства.
Нижняя поверхность ваз кое-где прорезана глубокими царапинами — недоверчивые проверяли монолитность отливки. И убедившись, записывали в свои блокноты, что на самом деле в Советском Союзе есть таежный санаторий для простых рабочих и служащих, и в этом санатории на площадках лестницы стоят вазы стоимостью в полмиллиона долларов каждая. Мало этого. Корреспонденты могли переехать озеро и забраться на скалы возле устья подземного стока. По пробитым тропинкам подойти к самой воде, сунуть руку и вытащить со дна самородок в полфунта весом. Можно даже воровато оглянуться и спрятать его в карман. Корреспондентов никто не обыскивал. За ними никто не следил. По озеру в лодках катались молодые веселые граждане — парни в светлых рубашках, девушки в пестрых сарафанах и купальных костюмах. Смеялись, брызгались водой. Пожилые люди сидели на скалах с удилищами. И никому не было дела до того, что вот рядом с ними лежат сказочные сокровища.
И похититель — правда не всегда, но часто — сконфуженно вытаскивал самородок и незаметно бросал обратно в озеро…