— Вот как…— уронил Липатов. — Значит, утопил ее, когда барахтался в вашем озере. Вас, наверное, тоже интересует, как я сюда попал?.. Конечно, интересует, — ответил он, так как Зина промолчала, — ведь не думаете, что я свалился к вам с неба… Хотя, если и думаете так, то не далеки от истины… на самом деле, с неба… Меня сбросили в тайгу с самолета, я геолог-разведчик.
— Вы прилетели с рудника? — сразу же встрепенулась Зина. — С поселка Таежного?
Липатов помолчал.
— Да, с поселка, — сказал он, глядя ей прямо в лицо. — Только я пробыл там всего один день, мы торопились с вылетом, метеослужба предсказывала бурю, в которую мы, очевидно, и попали. Из-за низкой облачности пилот потерял направление, и я прыгнул наугад. Ветром меня затащило в вашу западню, ударило о скалу… дальше я уже плохо помню. Вы где меня нашли?
Зина ответила.
— Значит, я как-то сумел отцепить в воде парашют. Смутно помню: собирался уже тонуть, как почувствовал под ногами дно.
Липатов устало закрыл глаза. Зина вскочила с лежанки.
— Какая же я все-таки. Сижу болтаю, а вам нужно отдыхать. Сейчас я кушать принесу.
— Я не хочу, — сказал Липатов. — Еще один вопрос. Вы не находили парашюта?
— Нет.
— Мне должны были сбросить грузовой парашют. Большой мешок со снаряжением. Так вы не находили его?
— Нет, не находила. Я еще не была в лесу.
Липатов, очевидно, утомленный разговором, забылся.
Зина поправила на нем шубу и вышла.
Разговор с Липатовым убедил Зину, что ее «водотелеграммы» все еще не дошли до Таежного. Раньше такая мысль могла надолго испортить настроение. Но теперь, с появлением Липатова, ожила и надежда на скорое освобождение.
Зина разогрела больному крепкий бульон. Вскипятила чай с листьями земляники и собралась на озеро мыть посуду, когда услышала в хижине какую-то возню.
Она бросилась туда со всех ног.
Липатов лежал на боку. Покрасневшее лицо было покрыто крупными каплями пота.
Увидя Зину, он сдержал стон и попытался закрыться сползающим одеялом.
Что с вами? — Зина помогла ему повернуться на спину. — Вы хотели встать?
— Ф-фу! — с трудом выдохнул Липатов, бессильно опускаясь на подушку. — Хотел встать… не смог.
— Ну зачем же так. Для чего вы себя мучаете? Если вам что-нибудь нужно, позовите меня, я буду все время здесь, рядом. Вам совсем не нужно вставать.
— Вы так думаете? — сердито буркнул он.
— Ну, конечно. Что вам нужно, скажите мне, я все сделаю.
— Хм… Тогда принесите, пожалуйста, мою одежду.
Зина собрала высохшее белье.
— Давайте я помогу вам одеться.
— Я сам, — упрямо возразил Липатов.
— Но вам трудно самому.
— Ничего, я попробую.
— Вы уже пробовали встать.
— Еще раз попробую.
— Почему вы не хотите, чтобы я вам помогла?
— Да потому, что мне нужно не только одеться… мне, может, понадобится выйти отсюда.
— Это зачем?.. — удивилась Зина.
— Ну, зачем, зачем… — с досадой бросил Липатов.
Зина тут же смущенно прикусила губу. Быстро выскочила в кладовую, вернулась с берестяным ведерком и поставила его под лежанку.
— Вот! — заявила она покраснев, но упрямо выдерживая негодующий взгляд Липатова. — Послушайте, почему вы считаете, что должны меня стесняться больше, чем я вас. Вы больны, вам нужна помощь, и все-таки вы придерживаетесь тех дурацких предрассудков, в которых любите упрекать нас, женщин.
— Но я мужчина…— начал было Липатов. Зина перебила его:
— Для меня вы прежде всего человек, нуждающийся в помощи.
— Ну, а вы для меня все же не медсестра. И знаете, давайте закончим этот спор, — заключил резко Липатов. — Я не буду одеваться, я буду лежать так. Пожалуйста, положите белье мне на постель.
С обиженным видом Зина выполнила его просьбу.
— Не сердитесь на меня, — сказал Липатов уже мягче. — Пусть с моей стороны это предрассудок, условность и так далее. Но согласитесь, человек отличается от животного, кроме всего прочего, главным образом наличием вот этих самых предрассудков и условностей, — он слегка прикоснулся к ее руке и улыбнулся.
Сдержанная улыбка осветила его лицо, на какое-то мгновение оно потеряло свое холодное выражение.
— Вы знаете, я, пожалуй, немножко бы поел.
Липатов нашел верное заключение неприятного разговора. Зина тут же захлопотала у стола, принесла чашку гусиного бульона. Липатов послушно дал накормить себя с ложки. Потом устало закрыл глаза.
— Благодарю, очень хороший суп.
— Без соли, — добавила Зина.