— Да, соли можно было бы прибавить, — согласился Липатов.
— Нету соли, — вздохнула Зина. — Вот если бы удалось найти ваш парашют.
— Парашют? — Липатов открыл глаза. — Зачем вам парашют?
— Вы же сказали, что там все ваше снаряжение. Значит, и соль есть.
— Ах да… соль, конечно… Что ж, попробуйте его поискать. Только, если найдете, поосторожнее с ним. Там приборы. Не распаковывайте без меня, а несите сразу сюда. Хорошо?
Диана на охоте
Пока Липатов спал и ее помощь была не нужна, Зина решила отправиться на поиски парашюта.
Если говорить откровенно, она меньше всего заботилась о приборах. Она думала о простой соли, которая там должна быть. Соль! — ее так не хватало Зине, а особенно сейчас. Если она сама кое-как сумела привыкнуть к пресным кушаньям, то больному они вряд ли нравились.
Она видела парашюты на авиационных праздниках и представляла себе их размеры. Такое огромное полотнище, повисшее на деревьях, не может остаться незамеченным. Обнаружить его легко. И если парашют спустился в провал, она разыщет его без труда.
Зина прошла весь лес вдоль, потом несколько раз поперек. И ничего не обнаружила.
Парашют могло унести ветром в тайгу, он мог упасть в озеро и затонуть. Так или иначе — для Зины он был потерян. Больше всего сокрушаясь о пропавшей соли, она вернулась в полном смысле «несолоно хлебавши».
Открытую дверь избушки заметила еще издалека. Вспомнила, что прикрыла ее перед уходом. Подозревая неладное, кинулась через полянку бегом.
Липатов, одетый в шубу, лежал на пороге и даже не пошевелился, когда Зина потрясла его за плечо. Каким-то образом он все же сумел одеться, накинул шубу и выбрался из избушки.
Но вернуться не хватило сил.
В правой руке был зажат индикатор. Даже потеряв сознание, Липатов не выпустил его.
Сердись, тревожась за своего беспокойного больного, Зина с трудом дотащила его до постели. От боли, которую она причинила, он застонал и очнулся.
— Как вам не стыдно, — не удержалась от упрека Зина. — Ну почему вы такой упрямый и совсем не слушаетесь меня.
Липатов перевел дух.
— Извините меня…— сказал он шепотом сквозь зубы, — мне хотелось проверить, сильно ли я повредился. Мне нельзя долго лежать, поймите… Оказывается, вставать и потихоньку двигаться я уже могу. Я добрался бы сам до постели, да запнулся за порог и упал…
— Невозможный вы человек. Да положите ваш индикатор на стол. Вы, кажется, готовы с ним спать.
Липатов послушно отдал индикатор.
— Нашли парашют? — спросил он.
— Нет, не нашла. А вы уверены, что его сбросили?
— Должны были сбросить… Может быть, он упал в озеро и утонул.
— Может быть, — согласилась Зина. — Надеюсь, вы сейчас будете отдыхать после пробного путешествия, и я успею приготовить обед.
Липатов согласно кивнул головой.
Зина поправила ему подушку.
— Какая жалость, что парашют потерялся, — вздохнула она.
Липатов промолчал.
— Я так рассчитывала на соль.
Притащив к очагу охапку сучьев, Зина взялась за топор.
За все время, пока она жила в провале, не проходило, вероятно, ни одного дня, чтобы она не рубила дрова. Она уже привыкла к этому занятию, приловчилась к топору и сейчас уверенно работала им, с одного удара перерубая толстые сучки.
Собирая разлетевшиеся щепки, заметила, что Липатов через открытую дверь внимательно наблюдает за ней.
— Вы знаете. — сказал Липатов, когда она вошла в хижину за чашками. — Вот, вы рубили дрова, а я смотрел и удивлялся.
— Чему же?
— Где это вы так хорошо, я бы сказал профессионально, по-мужски научились работать топором?
— Ах, вы вон о чем, — сообразила Зина. — Да здесь и научилась. Если бы вы знали, сколько кубометров мне пришлось переколоть за зиму. Привыкла, — она показала Липатову ладони с твердыми подушечками мозолей. — Вот, видите. А раньше каждый день кровь из ладоней шла.
Здесь Зине показалось, что ее рассказы смахивают на хвастовство. Она смущенно умолкла. Видя, что Липатов продолжает разглядывать ее с серьезным вниманием, смутилась еще больше и бессознательным движением поправила волосы.
Пожалуй, можно не упрекать Зину в излишнем кокетстве. Девяносто девять женщин из ста, заметив чей-то взгляд, обязательно сделают этот жест.
— Извините, что я вас так рассматриваю, — сказал Липатов, заметив ее смущение. — Но вы очень оригинально выглядите.
— Плохой комплимент, — улыбнулась Зина. — У меня здесь нет зеркала, мне трудно о себе судить. Вы, наверное, находите меня страшилищем?