Часть восьмая
ПОДОЗРЕНИЯ
Золотая лихорадка
Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.
Как будто нет ничего особенного ни во внешности его, ни в речи, ни в поступках. И ничем особенным он еще не успел себя проявить, Самый обыкновенный человек, — вы могли пройти мимо, и только случай заставил вас обратить на него внимание. Вы поговорили с ним раз, другой и ни с того ни с чего почувствовали к этому человеку необыкновенную симпатию.
Чем он вам понравился? Да вы путем и не знаете. Вы только чувствуете, что человек запомнился вам на всю жизнь. Вы закрываете глаза и видите его лицо, слышите его голос, вам хочется с ним встречаться, слушать его, с ним говорить.
И почему-то вы уверены — хотя и не имели возможность в этом убедиться, — что он честный и порядочный человек…
Зина медленно брела по лесной тропинке.
Самострел болтался на ремне за ее спиной, она забыла про него, хотя и держала в руках стрелу.
Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром, — попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.
О чем она думала?
Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась…
Липатова она нашла на берегу озера. Он сидел на борту лодки и, увидя Зину, поднялся навстречу.
— Знаете что, — сказал он, — давайте поедем сейчас по озеру. Вы покажете мне вход и выход из него. Подумаем вместе, нельзя ли нам выбраться.
— Это будет очень трудно. Может, подождем, когда за вами прилетит самолет?
— Он сюда может и не прилететь. Там же не догадываются, что я попал в такую западню. Придется выбираться самим.
— А как вы себя чувствуете?
— О, я совершенно здоров и бодр, как никогда. Ах, вы опять не верите? Ну, так я вам сейчас докажу.
И прежде чем Зина сообразила, что он собирается сделать, Липатов подхватил ее на руки и посадил на плечо.
— Ну что, — весело спросил он, — убедились?
Зина невольно ухватилась за его плечо и тотчас убрала руку.
— Отпустите меня, — сказала она тихо.
Улыбка сбежала с его лица, как смытая водой. Он нагнулся, Зина соскользнула на песок менее ловко, чем могла бы это сделать.
Они захватили два весла, столкнули лодку и через несколько минут были уже возле водопада.
Мощная струя с глухим шумом обрушивалась с пятиметровой высоты, разбивая в молочные брызги зеркальную поверхность озера. В водяном тумане гнулась дрожащая радуга. Без всякого удовольствия Липатов смотрел на живописную картину, потом молча взялся за весло.
— Что ж, — заметил он, когда шум водопада за их спиной затих настолько, что можно стало разговаривать, — посмотрим, каков выход из озера. Спускаться вниз по потоку все же проще, чем подниматься по нему вверх.
Липатов оглядел отвесную стену берега, прикидывая высоту.
— Не менее сотни метров, — заключил он, — а как на той стороне, за лесом?
— Там еще выше, — ответила Зина. — Вот вы, как геолог, объясните, каким образом могла образоваться такая ловушка?
Липатов взмахнул веслом несколько раз.
— Видите ли… — начал он осторожно, — для образования подобных провалов у природы имеется много приемов. Может быть, его вымыла вода, а возможно также и вулканическое происхождение. Чтобы ответить точно, необходимо подробно исследовать стены провала, дно озера и так далее… В данную минуту меня больше всего интересует, как выбраться из него…
В знакомой бухточке они вылезли из лодки и пошли по скалистому берегу, заваленному замшелыми обломками. Спустившись к самому устью потока, Липатов уцепился за скалу, стараясь заглянуть в глубь черного отверстия, куда с шумом сливалась вода. Сапоги скользнули по мокрому камню, Зина испуганно уцепилась за его рукав:
— Упадете!
Липатов взглянул на нее с удивлением.
— Если вы свалитесь в поток, мне вас оттуда уже не достать, — объяснила она.
И тогда вам пришлось бы зимовать еще один год, — добавил Липатов.
— Да, — согласилась Зина, — а мне бы этого не хотелось.
— Понимаю. Тогда помогите мне. Я хочу посмотреть, нет ли там свободного прохода для лодки.
Прижавшись грудью к скале, Зина протянула руку, Липатов ухватил ее за кисть и потянул, проверяя.