В носовой платок были завязаны продолговатые позвякивающие предметы. Они и на ощупь походили на чайные ложечки.
Если уж сказал «а», то говори и «б» — Зина распустила узлы платка и увидела две стальные фигурные пластинки, соединенные вместе стальным колечком. Две тонкие никелированные пластинки с утолщениями на концах.
Если бы она была тем человеком, обязанности которого сейчас решила выполнять, то, возможно, догадалась о назначении этих пластинок. Но она не догадалась, тем более, что на разглядывание не оставалось времени. Липатов мог появиться с минуты на минуту. Быстро завязав платок, Зина сунула его обратно.
Что это за пластинки? И главное — откуда и как они очутились у Липатова? Раньше в кармане их не было, в этом она уверена. Значит, он нашел парашют… Тогда почему ничего не сказал?..
Вопросы появлялись один за другим. Ответа — ни одного. Зина все еще держала в руках куртку, совершенно забыв, что собиралась ее повесить. Рассеянно расправляла складочки на воротнике, пока, наконец, непривычное ощущение не протолкалось сквозь ворох взбудораженных мыслей.
Ее пальцы нащупали что-то круглое, что-то похожее на зашитую в материю пуговицу.
И неожиданно Зине пришла в голову сцена из когда-то читанного романа, где пойманный шпион раздавливает в зубах ампулу с ядом, зашитую в воротник его рубашки. Ситуация запомнилась своей трагичностью: нелегкая жизнь у диверсанта, каждую минуту чувствовать у своих губ запаянную в стеклянной коробочке смерть.
Но здесь, конечно, было что-то другое! Липатов диверсант? Зина попробовала усмехнуться… и не смогла. И уже не раздумывая больше, вытащила нож, подпорола подкладку… На ладонь выскользнуло прозрачное стеклышко, величиною с ноготь большого пальца.
Цианистый калий. Яд, который убивает прежде, чем человек, раскусивший ампулу, успеет раскаяться в этом.
Затаив дыхание, Зина смотрела на крохотную стеклянную коробочку, заполненную прозрачной жидкостью, в которой шаловливо бегал пузырек воздуха. Жуткая находка сбила, спутала мысли. Но сомнения окончились — главная улика лежала на ладони.
Советские геологи не бродят по тайге с ампулами цианистого калия, зашитыми в воротнике.
Однако сделать вывод тоже было невозможно.
Липатов — шпион?.. Человек с такими чистыми, смелыми глазами. Нет, она не могла так ошибиться!.. Вот он вернется и она спросит его прямо… Спросит… А вдруг он на самом деле? Господи, ну что же делать?
Наконец, природная рассудительность пришла Зине на помощь. Так это или не так, а пока нельзя показывать своих подозрений. Нужно зашить ампулу на место.
А что если не зашивать?. Нет, этого сделать нельзя, Липатов может сразу обнаружить отсутствие ампулы, и тогда будет плохо.
…Через минуту угол воротника был заштопан, правда, другими нитками, но, по мнению Зины, незаметно.
Когда прячут глаза
Она едва успела повесить куртку на прежнее место, как на опушке звонко заскрипела кедровка.
— Скрр! Скрр!
В просветах деревьев мелькнула рубашка Липатова.
И тут Зина почувствовала, что не сможет обращаться с ним так же приветливо, как прежде. Сейчас он подойдет к ней, спросит или скажет что-нибудь, а она не решится посмотреть ему в глаза. Он догадается сразу.
Она вскочила, собираясь убежать, скрыться на время в лесу и успокоиться, но Липатов уже махал ей с тропинки.
И Зина приложила указательный палец руки к раскаленным камням очага…
Липатов подошел и поставил на землю мокрый мешок из темно-зеленой парусины.
— Вот, — сказал он запыхавшись, — нашел парашют. В воде лежал. А что с вами?.. Обожгли руку! Как же вы так неосторожно!..
Вгорячах Зина прижгла палеи сильнее, чем хотела. Правда, это помогло скрыть охватившее ее смятение, но было больно до слез.
Мешок на время оставили. Палец пришлось смазать гусиным жиром. Зина так решительно отказалась от помощи Липатова, что тот взглянул на нее с удивлением.
— Почему вы не хотите, чтобы я вам помог? — спросил он. — Сейчас вы на положении больной, мне хотелось бы чем-нибудь отплатить вам за прошлое внимание.
Зина сидела на песке и дула на палец. Так было легче.
— Вы уже отплатили мне, — вырвалось у нее невольно, она спохватилась, но было поздно.
— Чем же? — еще более удивился Липатов.
— Вот, принесли мешок…— неудачно пыталась она найти оправдание. — Сейчас накормите меня копченой колбасой. Давайте смотреть, что имеется в вашей посылке. Где вы нашли ее?