— Вы о многом уже доедались, я не буду вам врать. Правда здесь будет полезнее, чем ложь. Да, я — агент, иностранный поданный и послан сюда со специальным заданием. Проклятая буря занесла нас дальше; чем мы предполагали, радиолокатор отказался работать из-за грозы. Словом, я спрыгнул на еле заметную полоску воды, думая, что это река, а попал сюда, к зам.
— А должны были попасть на рудник?
— Да, — ответил Липатов, после небольшой паузы, — на рудник.
— Зачем?
— Я должен передать одному человеку, который там работает, вот эту штуку.
Он показал глазами на сосновое полено.
— Что это такое?
Липатов быстро взглянул на Зину и опять опустил глаза.
— Предлагаю вам самой догадаться. Мне тоже не объяснили, что это такое. Сказали, чтобы я обращался с поленом осторожно и не пробовал любопытствовать, что там находится внутри.
— Вы… — у Зины сорвался голос. — Вы хотите взорвать рудник!
— Я ничего не хочу…
— Не увиливайте! — крикнула Зина. — Вы знаете, что с вашей помощью готовится убийство десятков ни в чем не повинных людей.
— Это совершенно не обязательно.
— Это неизбежно, — продолжала Зина. — Вы это знаете и боитесь сознаться. Вы… Какое же вы чудовище, Липатов!
— Я уже сказал: оценка человека зависит от точки зрения.
— Нет другой точки зрения.
— Есть! Любая война…
— Здесь не война. Вы идете убивать безоружных людей. Тайком, из-за угла. Что они вам сделали?
— Прекратим этот бесполезный разговор, — сказал Липатов. — У меня есть свои основания поступать так, как я считаю нужным. Я должен передать это полено человеку, который ответит мне на условный пароль… Подождите! — он поднял ладонь. — Я сказал еще не все. Не торопитесь действовать. Поспешностью вы принесете руднику больше вреда, чем пользы. Сейчас я закончу, и вы будете свободны. Ведь вы же дали слово, — напомнил он. — Повторяю, я должен доставить полено нашему человеку на руднике. Если я не сумею добраться в срок, то он радирует тем людям, которые меня послали, и они пришлют нового агента, с таким же поленом. И вполне возможно, что тот, другой агент, будет счастливее меня. Теперь вы видите: если эта штука несет кому-то зло, то убив меня или задержав здесь, вы не спасете ни рудник, ни людей.
— А чем вы можете доказать, что говорите правду? — спросила Зина.
— К сожалению, ничем. Радиостанция не работает, а то вы могли бы поговорить с тем человеком сами. Но вам выгоднее поверить.
— Почему?
— Не поверив мне, вы потеряете возможность предотвратить те события, которые неминуемо произойдут. Поэтому я хочу заключить договор.
— Договор?.. Со мной?
— Да, с вами.
— Продолжайте.
— Как видите, нам обоим нужно срочно выбраться отсюда. Мне — чтобы успеть выполнить задание. Вам — чтобы предотвратить опасность, грозящую руднику. Цели у нас противоположные. Но путь — один. По отдельности мы не выберемся, вы, наверное, уже успели убедиться в этом, иначе бы не сидели здесь целый год. Но там, где не смог пройти один, наверное, сумеют пройти двое, помогая один другому. Мы нужны друг другу. Мы идем вместе… пока это необходимо. Пока кто-либо из нас не убедится, что дальше он может следовать один.
— И тогда?.. — спросила Зина со злым любопытством.
— Тогда…— Липатов пожал плечами, — тогда каждый поступит так, как сочтет нужным.
— Уже без всяких условий?
— Да, без всяких условий. — жестко заключил Липатов. — Вот и все, что я хотел вам предложить.
И не дожидаясь ответа, как бы считая договор принятым, он нагнулся и начал собирать разбросанные вещи.
Зина молчала. Нож был у нее в руках.
Широкая спина Липатова горбилась совсем рядом, до нее можно было дотянуться, даже не вставая с камня.
Зина невольно подумала: «А смогла бы я это сделать?».
Однако в доводах Липатова чувствовалась логика. Пусть жестокая и безжалостная, но от этого только еще более убедительная. И не согласиться с ней было нельзя. Но и торопиться с заключениями тоже пока не было необходимости.
— Вы можете ответить мне на один несущественный вопрос? — сказала она.
— Именно?
— Зачем вы захватили с собой в тайгу наручники? Или они входят в обязательный ассортимент снаряжения каждого шпиона, как, например, подложный паспорт?
— Это не наручники, — ответил Липатов сдержанно, — это крепежные кольца от парашютного мешка. Но они сделаны со специальным учетом… на универсальное использование. Я снял их, когда нашел парашют.
— Специально для меня? — вызывающе усмехнулась Зина.