— Зинок, ты совершенно переменилась, — недовольно заявил Валя. — После этой тайги я тебя совсем не узнаю.
— Валечка, милый, зато ты ни капельки не изменился. Ты такой же, как будто я тебя видела вчера. Вот только галстук у тебя, кажется, другой. Теперь такие в моде?..
— Зина, я с тобой серьезно хочу поговорить.
— Даже серьезно?
Ну, я не собираюсь шутить.
— Валечка, может быть, в другой раз.
— Нет, именно, сейчас. Ты уже целый месяц, как приехала, и тебе все некогда. То ты идешь в суд, то в редакцию, то тебя фотографируют и расспрашивают журналисты.
Они сидели рядом на парапете фонтана. Поздний вечер уже переходил в ночь. Редкие пары бродили за темными деревьями сквера. Зина подставила руку под холодные брызги, закрыла глаза.
— Зина!
Она вздохнула.
— Я слушаю тебя, Валечка.
— Ты можешь мне ответить, когда мы, наконец, поженимся?
— А зачем?
— Как зачем? — Валя опешил. — Странный вопрос, зачем? Чтобы жить вместе. Ведь, кажется, у нас все было решено год тому назад. Ты уже инженер-архитектор, защитила диплом…
— С отличием.
Зина чуть улыбнулась.
— С отличием, — согласился Валя. — Хотя совершенно фантастический, на мой взгляд, проект… Словом, мы теперь можем…
— Валя! А ты все еще меня любишь?
— Конечно.
— Так же, как раньше?
— Ну… не совсем так, — Валя хотел быть точным, — несколько иначе. Ты стала другая, непривычная… Но иначе, — поспешил он, — не значит — меньше…
Валя начал объяснять Зине свое новое к ней отношение. Он говорил вдохновенно и убедительно, и пространно… как всегда. Зина вскоре перестала следить за смыслом его слов.
С тихим шелестом падали в бассейн струйки фонтана, и Зина невольно вспомнила, как ее несло в лодке по речке Черной, как она цеплялась за березку, а ливень хлестал в ее запрокинутое лицо… Потом в памяти промелькнула черная борода Грачева… его пальцы на камне… темные пятна на лезвии ножа…
Зина невольно провела пальцами у бедра.
Конечно, ножа там не могло быть, смешно! Да и вообще, она потеряла нож, его выбило из рук, когда плот ударило о камни порога. Она только успела перерезать веревку на ногах Липатова… А потом Липатов двое суток тащил ее по берегу и кормил земляникой, с трудом раздвигая ее стиснутые зубы…
Ах, Липатов, Липатов!.. До чего нелепо исковеркал человек свою жизнь… Думать о нем было нестерпимо трудно, но не думать она не могла.
А Валя все говорил и говорил, и его рука привычно обнимала Зину за плечи…
Суд продолжался два дня.
Зал был полон. Зина, как главная свидетельница, сидела впереди.
Липатов заметно волновался. Он не уменьшал своей вины и откровенно рассказал о своих прошлых хозяевах.
— Я не прошу снисхождения, — заключил Липатов. — Шел к вам как диверсант и готов нести ответственность за преступление. Я иностранный подданный, но русский по происхождению. И впервые я встретился с родиной в лице вот этой девушки, чье мужество помешало мне продолжить путь моего отца. Я приму без отчаяния любой ваш приговор.
Липатов сильно побледнел и отыскал глазами Зину. Она ободряюще кивнула ему головой.
…Суд удалился на совещание.
Молодая проза Сибири
Библиотека «Молодая проза Сибири» издается по решению ЦК ВЛКСМ и Комитета по печати при Совете Министров РСФСР.
В этой серии выходят лучшие произведения молодых писателей о Сибири, о ее людях, о великих преобразованиях на сибирской земле.
Авторы ряда повестей и романов, изданных в этой серии, — представители народов, получивших свою письменность лишь после Великого Октября. В их числе — нивх Владимир Санги, алтаец Лазарь Кокышев, манси Юван Шесталов.
В библиотеке «Молодая проза Сибири» вышли следующие книги:
ВЛАДИСЛАВ БАХРЕВСКИЙ
Хождение встречь солнцу