Последний аргумент оказался неотразимым. Если Трейси и Белинда и любили что-либо так же сильно, как головоломные загадки, — так это мороженое.
— А разве кто-то ссорился? — с невинной улыбкой поинтересовалась Белинда.
— Только не мы! — добавила Трейси. — Веди нас скорей к фургону с мороженым.
— Вот так-то лучше! — усмехнулась Холли.
Однако не успели они сделать и пару шагов, как им преградил дорогу мужчина в огромном сомбреро.
— Эй, амигос, — протянул он, неумело пародируя мексиканский акцент. — У вас такой вид, словно вы только что столкнулись с привидением, а?
— Точно, столкнулись! — подтвердила Холли. — Причем не с одним, а с целой кучей.
— Здравствуйте, мистер Рудж! — сказала Белинда.
— Как вы догадались, что это я? — удивленно спросил мужчина нормальным голосом.
— Узнали вас по шляпе! — ответила Трейси.
— Забавно. Уж больно вы умные, девчонки, это не к добру. Когда-нибудь вам это выйдет боком.
Джордж Рудж работал сторожем в школе, где учились девочки. Холли, Трейси и Белинда никогда не ходили в отличницах, и тем не менее их знала вся школа «Винифред Боуэн-Дэвис». Не проходило и четверти, чтобы три девочки не разгадали какую-нибудь новую тайну.
Мистер Рудж протянул руку и снял свою мексиканскую шляпу.
— Она всего лишь пластиковая, — сказал он. — Я выиграл ее вон в том павильончике под названием «Оп-ля-ля».
— Ого, вы сегодня везучий, — засмеялась Трейси.
— Какое там везение! — махнул рукой их собеседник. — Я просадил пять фунтов, а выиграл лишь эту дрянь. — Мистер Рудж снова нахлобучил шляпу на голову. — Хотя, может, мне все-таки улыбнется удача. Пойду побеседую с одноруким бандитом.
С этими словами мистер Рудж направился к игральным автоматам. Холли, Трейси и Белинда пошли искать свое любимое мороженое.
Вечер выдался теплый, к фургону с мороженым стояла длиннющая очередь. Прошло десять минут, а они все еще стояли в ней.
— Просто невероятно! — воскликнула вдруг Холли.
— Не говори. Совсем не движется, — согласилась Белинда.
— Я не об этом, — сказала Холли и показала пальцем на открытую сцену, сооруженную на косогоре, который поднимался к аббатству. — Вот что я имела в виду. Глазам своим не верю.
Там устанавливал микрофон молодой человек в джинсах.
— Это же Дэвид Тэйлор! — воскликнула Трейси. — Давайте устроим ему сюрприз.
Не дожидаясь ответа, она направилась к сцене.
— Она всегда была к нему неравнодушна, — фыркнула Белинда.
— А ты разве нет? — усмехнулась в ответ Холли.
— Ты что! С ума сошла? — возмутилась Белинда.
Тем не менее она не стала зря препираться и пошла вслед за подругой.
Дэвида Тэйлора девочки не видели уже довольно давно. Он имел отношение к самой грандиозной детективной загадке, которую Холли, Трейси и Белинде когда-либо удавалось разгадать — поискам картины, известной как «Белая леди». «Белая леди» была написана прежним владельцем аббатства Вудфри и как в воду канула более полувека назад. Десятки людей пытались ее отыскать, но удалось это только Детективному клубу.
— Я думала, ты уехал в свой колледж, — сказала Холли, когда ребята обменялись приветствиями.
— Да отец велел мне вернуться на неделю и помочь ему со всем этим. — Дэвид вскинул брови и с досадой поморщился. — Честно говоря, совсем некстати.
— У тебя снова какие-то неприятности? — с надеждой спросила Трейси.
Дэвид слегка улыбнулся и покачал головой:
— Нет, ничего особенного. Совсем не такие, как в прошлый раз. Больше никаких неоплаченных долгов. И никаких мрачных личностей вроде Гарри Оуэна, коллекционера. Помните его?
— Разве его забудешь? — воскликнула Холли.
— Кстати — мы его только что видели, — добавила Белинда.
— Что?! — Дэвид переменился в лице, и девочкам показалось, что он был готов упасть в обморок. — Вы видели Гарри Оуэна?
— Да! — Белинда кивнула. — В «Шахте ужасов». Во всяком случае, то существо выглядело не менее отвратительно.
Холли и Трейси усмехнулись, однако это мало убедило Дэвида.
— Ничего смешного, — заявил он. — Я могу спокойно спать ночью, только зная, что Оуэн надежно заперт за решеткой.
— Не волнуйся, — заверила его Холли. — Он еще не скоро сюда вернется. Что же тебя беспокоит на этот раз?
— Мой отец, — сообщил им Дэвид. — Смотрите-ка, этот микрофон не работает. Придется идти домой за другим. Может, составите мне компанию? Я по дороге все вам расскажу.