Колокольня была снесена только наполовину. Там Чернокутов сразу приказал устроить наблюдательный пункт и установить один из пулеметов. Лестница на колокольню сгорела и обвалилась, так что лезть пришлось по бревну, подставленному к стене. На веревках затащили разобранный «максим» и коробки с лентами.
Бойцы нарубили жердей и сколотили лестницу. Теперь на колокольню можно было попасть за полминуты. И так же быстро покинуть продутую ветрами площадку с выщербленными обледенелыми кирпичами. На деревянном настиле валялись маузеровские гильзы. По всей вероятности, здесь совсем недавно находилась огневая точка немецкого МГ. Гильз было насыпано много.
Глава 4
Сухиничи
«В первом батальоне остался один командир батальона и его заместитель…»
Линия фронта к концу декабря 1941-го. Положение армий левого крыла Западного фронта к началу 1942 года. 10-я армия атакует Сухиничи. Взятие станции Сухиничи-Главные. Состав дивизий. Телефонный разговор фон Клюге и Гитлера: «Держаться!» Сухиничи. Дивизии полковника Гарцева и генерала Кирюхина. Кто освободил Сухиничи. Рокоссовский
Неравномерный отход немецких армий, корпусов и боевых групп, а также удары наступающих войск Западного, Калининского, Брянского и Северо-Западного фронтов так изогнули линию фронта, так ее искромсали, что к концу декабря 1941 года она представляла собой слоеный пирог. Некоторые наши части глубоко выдвинулись на запад, северо-запад и юго-запад. И наоборот, на некоторых участках противник держался прочно, временами контратаковал, и армиям Западного фронта пришлось эти участки обходить. Образовались своеобразные уступы, выступы, глядя на которые генералы обеих армий еще яростней бросали в атаки своих солдат в желании отсечь, блокировать войска противника, чтобы затем уничтожить их в полном окружении.
Чтобы понять ситуацию на левом крыле Западного фронта более зримо и объемно, следует вернуться немного назад, в третью декаду декабря.
На левом крыле Западного фронта, где действовала 10-я армия, в самый канун нового, 1942 года происходило следующее.
49-я армия генерала Захаркина продолжала наступление восточнее Калуги на Недельное, Детчино и Торбеево с целью захвата участка железной и шоссейной дорог и выхода в район Кондрова и Полотняного Завода.
50-я армия генерала Болдина, чей левый фланг непосредственно примыкал к правому флангу 10-й армии, продолжала уличные бои в Калуге. В городе действовала выброшенная вперед подвижная группа генерала Попова. В Калуге яростно сражался с немецким гарнизоном тот самый Василий Степанович Попов, генерал-майор, которому вскоре предстоит принять командование 10-й армией.
1-й гвардейский кавалерийский корпус генерала Белова, разделившись на две ударные группы, двигался к Козельску и вскоре захватил его, и одновременно к Юхнову. К исходу 29 декабря и в ночь на 30-е левофланговая, козельская группа достигла района Привалово, Рязанцево и остановилась перед Мещовском. Мещовск занимал противник. В начале января кавалеристы завязали ожесточенные бои на линии Давыдово, Фошня, Беклемищево. К Юхнову немцы их не пропустили.
Тем временем дивизии 10-й армии вышли к рубежу Хотень, Колесово и начали обтекать Сухиничи с севера и с юга. Попытка ворваться в Сухиничи с ходу успеха не имела. Жуков накануне еще раз предупредил своих командармов о недопустимости лобовых атак, которые не приносили ничего, кроме потерь в личном составе и вооружении.
Однако на железнодорожную станцию Сухиничи-Главные батальонам 323-й стрелковой дивизии все же удалось ворваться именно с ходу. Произошло это 1 января 1942 года. Бойцы полковника Гарцева уничтожили гарнизон, заняли опорный пункт Михалевичи и на разъезде Живодовка захватили следующие трофеи: 3 паровоза, 28 вагонов. В вагонах военные грузы, снаряжение: 50 тысяч снарядов для полевых пушек, 11 тысяч противотанковых и противопехотных мин, одно орудие, один танк, 4 пулемета и, самое ценное, – большое количество лыж. Там же, в одном из тупиков, был обнаружен брошенный противником санитарный вагон с пятьюстами ранеными и обмороженными солдатами и офицерами.