— Ты в порядке, малышка?
Я кивнула обеспокоенному Айрону, позволяя вывести меня из пещеры. Как вернулись в комнату помню плохо. После ритуала не отпускало странное ощущение. Я словно закуталась в кокон, в который никто кроме меня и Эша не мог попасть. Даже прикосновения Айрона ощущались будто сквозь толщу воды.
Не выпуская Эша из рук, позволила Айрону помочь раздеться и тут же уснула. Кажется, для одного дня оказалось многовато впечатлений.
Ночью меня мучили кошмары — последствия воспоминаний Эша о первой Дикой охоте. Смазанные образы, бешеная скорость, страх загоняемой жертвы и ее чувство обреченности, боль и хруст ломаемых костей то ли косули, то ли оленя, вкус крови на губах, довольный рык предводителя стаи.
Думаю не стоит говорить, что проснулась я разбитой и уставшей, застав мрачного Айрона и подросшего за ночь Эша, бодрствующими возле нашей постели.
— Что такое? Почему Вы не спите?
Мужчина хмуро стер соленые дорожки с моих щек, отвечая тем самым на мой вопрос.
— Извини, не хотела тебя беспокоить, просто кошмар, — виновато улыбнулась и погладила Эша.
— Мне кажется или он подрос?
Айрон даже головы не повернул, продолжая внимательно меня рассматривать.
— Это нормально, после привязки он быстро станет полноценной гончей. Скажи мне, что тебе снилось, — не позволил мне сменить тему мужчина.
Я потупилась.
— Дикая охота.
Обреченный вздох и вот я уже в надежных объятиях Айрона.
— Это пройдет. Ваша связь сродни связи фамильяра с хозяином. Станет взрослее, сможет экранировать подобное от тебя и часть боли на себя перетягивать.
— А я буду его ощущать? — подняла голову, заглядывая в такие любимые серые глаза.
— Будешь, малышка.
Я вновь уткнулась куда-то в грудь Айрона, притянув к себе Эша.
— Ты совсем не спал?
— Это не имеет значение, — со вздохом отстранился маг, поднимаясь.
— Мне нужно в ведомство. Ты справишься тут одна?
Я улыбнулась, погладив мужчину по щеке.
— Конечно, нас же двое.
Айрон хмыкнул и поцеловав нежно, ушел порталом в столицу. А я обняв Эша, решила еще немного поспать.
Глава 36
Второй день в резиденции начался для меня гораздо позже. Я с успехом проспала завтрак, лишив себя очередного кулинарного шедевра местного повара, от которого мои стражи в панике сбежали ко мне в комнату.
— Снежа, я так больше не могу, — простонал Вин, падая на мою постель.
Я еле успела подхватить Эша, заинтересованно разглядывающего стражей.
— Что случилось? — поинтересовалась, закутываясь в одеяло.
Балавар с гримасой отвращения в красках описал клейкообразную субстанцию, поданную на завтрак, заметив, что у повара сегодня гораздо более скверное настроение нежели вчера.
— Это ты вчера не был на обеде, — мрачно парировал Вин, поглаживая Эша по макушке.
— Что у нас там до обеда? — задумчиво протянула я.
— Через полчаса боевая подготовка и основы владения оружием, далее теоретические занятия.
— Как думаете, что сегодня на завтрак в столичной таверне? — невинно поинтересовалась я.
— Вижу, ты не горишь желанием приобщиться к культу владельцев-наемников, — ухмыльнулся Балавар.
— Вы же меня все это время тренировали, — пожала плечами.
— Одевайся, мы тебя внизу ждем, — кивнул Вин, поднимаясь, но внезапно обернулся.
— Остальных звать будем?
— Переговори с Айроном, не думаю, что у них будет возможность. И Нору никто не видел?
Девушка нашлась спустя четверть часа и споро уложила мне волосы и нанесла макияж.
— Только Вам лучше воспользоваться точечным порталом. Не думаю, что привратник согласится открыть Вам проход.
Я кивнула и поблагодарив девушку, подхватила Эша на руки.
— Что ответил Айрон?
— Данион на дежурстве в госпитале, Церас будет ждать нас в таверне.
— Айрон занят?
Балавар кивнул и открыв портал, подтолкнул меня вперед.
В столице светило солнце. Я замерла на мгновение, глубоко вдыхая теплый воздух. Не смотря на то, что резиденция находится на юге, климат был слишком влажный для меня и в столице было гораздо комфортнее.
Эш заинтересованно крутил головой по сторонам. Бросив на меня взгляд, щенок послал мне мысленный образ, что хочет прогуляться самостоятельно.
— Только не убегай от нас и будь осторожен, — опустила я щенка на брусчатку.
— Снежа, это же адская гончая, если ты забыла, — усмехнулся Балавар, наблюдая за осматривающимся Эшем.
— В-первую очередь, он беззащитный щенок.
На меня уставились три пары глаз с одинаковым укоризненным выражением.
— Этот «беззащитный» щенок уже сейчас способен разорвать оленя без особых усилий. Не стоит его недооценивать.
Я лишь пожала плечами.
— Ну, наконец-то, почему так долго? — пробурчал Церас, когда мы устроились за выбранным некромантом столиком.
— Снежа выгуливала Эша.
— И как? — тут же заинтересовался страж.
Но тут подошла подавальщица и мы отвлеклись на меню. Еда была восхитительной. Горячая, свежая и просто таяла во рту.
Для Эша принесли мисочку с нарезанными кусочками мяса и теплым молоком. Судя по довольному причмокиванию, малышу угощение пришлось по душе.
— Ммм, оставьте меня здесь. Не хочу возвращаться в это пристанище умалишенных. Мало, что от дизайна комнат у меня развивается неврастения, так еще и кормят отвратительно.
— Слышала бы тебя сейчас Нейльская, — усмехнулся Балавар.
— Как продвигаются поиски Орана? — сменила я тему.
— Пока никак. Эмили не знает где он. Недавний гость Агларона вообще не видел с кем договаривалась его напарница. А сам он не высовывается. Знает ведь, что Айрон его ищет.
— Эмили с детьми?
Церас покачал головой.
— Она пока не в том состоянии. Дети по-прежнему в родом поместье Илрохан.
Хлопнула дверь и оглядевшись, к нам направились Лиан с Илоной.
— Решили присоединиться, пока выдалась минутка, — улыбнулся нам мужчина.
— Ага, слушайте его, просто Айрон лютует, вот он и сбежал.
— Что-то случилось? — тут же насторожилась я.
— Ничего нового, в этом и проблема.
Разговор плавно свернул на встречу. Илону очень интересовало мое впечатление от представителей местной аристократии и первого дня.
— Все как и ожидала. Кучка напыщенных снобов, смотрящих в рот Нейльской. Кстати, мне кто-нибудь объяснит, почему она занимает такое привилегированное положение? Ей же не то что возразить, ответить боятся.
Повисшая тишина и нервные переглядывания сидящих за столом дали понять, что ответ мне не понравится.
— У Нейльской всегда очень влиятельные ммм покровители, — осторожно начала Илона.
— И кто сейчас этот самый «покровитель»?
— Сестра Правителя, — тихо ответила мне девушка, а я некультурно раскрыла рот.
— Гхм, вот уж точно «меньше знаешь, крепче спишь». Я вполне могла бы прожить и без этого знания. Хотя и мне понятно теперь откуда у нее эти замашки непризнанной королевы с ее тронами и коронами.
Внезапно Эш отвлекся от еды и застыл, напряженно следя за входной дверью. Я уже было хотела спросить, что случилось, как щенок внезапно кинулся на выход, в прыжке распахивая дверь и вылетая на улицу.
Глава 37
Мои стражи среагировали моментально. Швырнув на столик деньги, мужчины ринулись следом, бросив мне, чтобы оставалась здесь с Илоной и Пианом.
Ага, так я и послушалась. Там между прочим мой щенок один.
Далеко бежать не пришлось. Уже в соседней подворотне мы нашли Эша, держащего за горло неестественно бледного худощавого мужчину. И все бы ничего, если бы он не был поднятым умиртвием и в его высохшей руке не была зажата моя футболка. Любимая между прочим, с героями модного фэнтези-фильма и купленная в прошлом году на рождественской распродаже.