Не успела ничего ответить, увидев, как в зал быстрым шагом входит Пубок.
— Агапи! — радостно распахнув объятия названный брат. — Счастлив видеть тебя, малышка!
Сгрёб меня в охапку, покружил, как маленькую, и, поставив на пол, звонко расцеловал в обе щёки.
— И я рада тебя видеть, дружище! Знакомься — это Виктор.
Пристальный, изучающий моего спутника взгляд, крепкое рукопожатие.
— А Инк? — поинтересовался командир наёмников, слегка понизив голос.
— Обязательно расскажу, — пообещала, взяв мужчину под локоть. — Мы сейчас куда? В гостиницу?
— Альфред прикажет отрубить мне голову, если я отведу вас в гостиницу! — засмеялся Пубок. — Мы едем во дворец!
Туман был такой плотности, что всё, что я смогла бы рассмотреть — пальцы на вытянутой руке. И то размыто. Все звуки казались приглушёнными и слышались, как через беруши.
— И здесь стихия, — вздохнула, сожалея о том, что в этой непроглядной мгле не увижу столицу.
— Сезон дождей, — извиняясь, объяснил встречающий.
Мы уселись в крытый экипаж, ожидавший у входа, и продолжили путешествие.
— Долго ехать?
— Не очень. Дворцовая площадь в центре, а мы сейчас находимся в деловой части города. — Пубок посмотрел в окно и вздохнул. — Жаль, что туман. Горск очень красивый городок. Поверь мне, я много где побывал.
— Верю, — легко согласилась я. — Надеюсь, смогу ещё полюбоваться королевством Альфреда.
Заметив лёгкую тень заботы, промелькнувшую по лицу мужчины, и желая отвлечь от грустного, спросила:
— Скажи, братец, как случилось, что вы все оказались в мире Больших Озёр? Планы-то были разные.
— Были, — усмехнулся бывший наёмник, — Там, на арене, когда безжалостные прожорливые монстры подбирались к нам всё ближе и ближе, я пообещал Великой Вселенной, что если выживу, то брошу наёмничать. Осяду в тихом мире, куплю дом, женюсь… И парни мои тоже зарок дали. Поэтому в покоях, где хозяйничала Лолит, каждый из нас строил свои планы на дальнейшую жизнь. До того момента, когда мы поочерёдно вышли в Межгалактический портальный зал.
Если помнишь, то первым ушёл Сых. Ушёл быстро и навсегда. Вторым в портал на Каталопции вошел Аль. Ну, в смысле, Альфред. Я ещё с сожалением подумал: «Ишь, как рванул. Оно и понятно. В королевской жизни нет места бывшим приятелям-наёмникам». Ошибся. Альфред дождался нас, отвёл в сторону и сказал: «Братья! Мы все дали зарок изменить свою жизнь. Вы больше не наёмники, и я не могу купить вашу помощь, которая мне сейчас очень нужна. Королевский титул по праву мой, но я отсутствовал слишком долго. Кроме матери, меня некому будет поддержать. Если у вас нет срочных обязательств, то приглашаю в Предгорное королевство. Не знаю, что там будет, поэтому и обещать ничего не стану».
Первыми согласились братья Липты. Типа, какая разница, куда идти, если нигде не ждут. Парс почесал в затылке и тоже согласился: «Почему бы не помочь брату?». Я, советуясь, посмотрел на Лолит: «Ты как?». Ответ порадовал: «Сказала же, что пойду за тобой. А куда, решай сам». Только Тает молчал, о чём-то думая. Потом решительно ответил: «Нет. Не могу с вами пойти. Агапи рассказала, что мой учитель и его дочь, которую я мечтал назвать своей, живы. Да и не боец я, а целитель — помощи от меня мало. Неловко отказывать в твоей просьбе, брат, но пойду искать своих».
Мы знали, что мир теватцев погиб. Знали, как тяжело Тает переживает своё одиночество. Никто не осудил его выбор. Обнялись, пожелали друг другу успехов и пошли в разные стороны.
Пубок замолчал — наверное, вспомнил, как прощались.
— А ведь они встретились, — сообщила я.
— Кто? — вынырнул из глубины своих размышлений Пубок.
— Теватцы.
— Ну, хоть здесь радость, — шлёпнул себя по колену бывший наёмник, выглянул в окно и сообщил: — Приехали.
Экипаж остановился у небольшого крыльца, перила которого, отмечая периметр, подсвечивались цепочкой огоньков.
— Это женское крыло дворца. Обитель королевы-матери и её фрейлин. Решено, что тебе приличнее будет жить здесь, — информировал провожатый и, склонившись к моему уху, продолжил. — Но никто не может тебе запретить проводить время на половине Альфреда.
Понимающе кивнула. Ох уж эти «приличия»! Но я традиции чту.
На входе нас ждали две очаровательные девочки-служанки в строгих форменных платьях. Синхронный книксен и приглашение следовать за ними. Виктор, подхватив свою сумку, тоже было последовал за мной, но барышни ахнули, замахали руками и что-то залопотали.
— Э, нет, парень! Нам сюда хода нет. Мы в другое крыло пойдём, — придержал его за рукав Пубок. — Не переживай, ничего с твоей подопечной не случится.