— Зачатие? — недоумённо переспросила я. — В смысле, искусственное оплодотворение?
— Нормальное естественное.
— Клиника тогда зачем?
— Можно, наверное, и под кустом или в стогу сена, но в клинике комфортнее, — последовал ответ королевы, и после почти неуловимой паузы последовало уточнение. — К тому же, есть мнение, что в местах, где присутствуют специалисты, гарантия зачатия выше.
— Хорошо бы это мнение дополнить утверждением, что обязательным условием для последующего безупречного развития плода является зачатие в мирное время, — хихикнула я, думая, что поддерживаю шутку.
Но, как оказалось, шутка не была шуткой.
Население мира Больших Озёр вымирало. Никто не мог понять причину, но рождаемость на планете катастрофически снижалась. Не избежали грустной участи ни в дворцах, ни в бедных хижинах. Детки рождались всё реже и реже. Целители и маги всесторонне изучали вопрос, но причину бедствия не могли найти ни те, ни другие.
То, что в Предгории такого вопроса нет, жители центральных королевств узнали случайно. Купец по делам поехал в дальнее королевство и взял с собой жену. По возвращении у супруги обнаружилась долгожданная беременность. Похвастался партнёрам, а те в качестве забавной истории рассказали своим жёнам. Никакие препятствия не могут удержать женщину, желающую стать матерью. И уже через день у нескольких купцов нашлись неотложные дела в Предгорном королевстве. Естественно, путешествовали они с жёнами.
Такая неожиданная активность привлекла внимание службы безопасности. Узнали причину и доложили королеве, которая курировала больницы и целителей. Природная деловая хватка, свойственная отпрыском небогатых семей, помогла разработать прибыльную схему. В окрестностях столицы открылись небольшие уютные гостиницы, которые нарекли клиниками зачатия. В штате каждого учреждения был целитель, который после тщательной проверки потенциальных родителей рекомендовал наилучший день и час для зачатия.
— Мне одному кажется, что именно факт того, что только на наших землях осталась возможность естественного зачатия, и стал причиной плана захвата королевства? — спросил Альфред, который впервые услышал эту занимательную историю.
В ответ был чей-то вздох, недоумённое пожимание плечами и молчание. Кто знает, что за мотивация в головах агрессоров?
— Знаете, я здесь человек новый, но мне кажется, что и этих двух причин мало для поднятия престижа королевства, — вдруг подал голос из своего угла Виктор.
Все головы разом повернулись к нему, и парень, непривыкший к публичным выступлениям, стушевался. Но быстро собрался и нашёл выход. Глядя только на меня, он продолжил:
— Помнишь, как у нас говорят: «Хлеба и зрелищ»? — Я кивнула, и, получив первое одобрение и поддержку, Виктор продолжил более уверенно. — Деньги — это хорошо, но далеко не у всех они есть в том количестве, чтобы в банках хранить. И детки — это тоже… эээ… цветы жизни. Но в их рождении заинтересованы только семейные пары определённого возраста. Так? — Вопрос был адресован мне, и я опять кивнула. Тогда докладчик, совершенно успокоившись, выдал истину в стиле капитана Очевидность: — А едят все, и каждый день.
Непонимание на лицах слушателей расстроило Виктора. Он растерянно обвёл взглядом присутствующих и едва слышно закончил:
— Фестиваль пива и рыбы устройте.
До меня наконец-то дошёл смысл предложенной идеи.
— Витя, ты гений! — похвалила я друга и предприняла попытку пересказать вышесказанное.
М-да… межгалактический маркетинг — это непросто.
— Господин канцлер, скажите, что из продуктов питания, производящихся в королевстве, с охотой покупают в других странах мира Больших Озёр?
— Сыр. У нас круглогодичный выпас и уникальные технологии сыроделия.
— Отлично. Можете сказать, какие виды и сорта сыра существуют в ваших краях?
— Леди, я никогда не изучал этот вопрос, — развёл руками чиновник, — да и вряд ли кто скажет точно. Каждое фермерское хозяйство гордится своими рецептами.
— Хорошо. Тогда ответьте, на сколько процентов увеличится прибыль, если торговать без посредников.
— На двадцать пять процентов, — без запинки ответил канцлер и с сожалением добавил: — Но крупные компании не выпустят нас на общий рынок.
— А мы туда и не пойдём, — улыбнулась я. — Покупатели сами придут к нам за сыром.
— Это как? — интересно стало не только чиновнику, но и всем присутствующем.
— Первое, вы перестаёте продавать сыр перекупщикам. Второе, во всех печатных изданиях — газетах и журналах, есть у вас такие? — размещаете рекламу сырного фестиваля. Который необходимо приурочить к коронации. На фестивале каждый желающий сможет купить то количество сыра, какое захочет, напрямую у производителя. От небольшого кусочка для завтрака до крупной партии для своего магазина или ресторана. Цена на десять процентов дешевле, чем у перекупщиков. И при желании покупатели смогут заключить договора на прямые поставки. Третье, для гостей фестиваля будет проводиться дегустация тех сортов сыра, которые для них ещё неизвестны. Также все желающие смогут посетить таверны, в которых отведают разнообразные блюда из сыра. От супов до десертов. Если фестиваль удастся, то можно будет проводить его два или три раза в оборот. Помимо самого сыра на фестивале должны быть представлены сопутствующие товары: ножи для сыра, деревянные тарелки, посуда для фондю, сувениры и прочая дребедень, которую так любят туристы. Ну и пиво, конечно же. Куда без него?