— Мальчишку… — так же тихо проворчал отдышавшийся тайный советник, — сам как мальчишка. Безответственный и легкомысленный.
— Ага-ага, — поддержала я Пубока, подходя к побратимам ещё ближе, — будь моя воля…
— Выпорол бы обоих! — закончил бывший командир наёмников.
Альфред чуть виновато улыбнулся другу, подставил мне локоть и повёл к столу, где, алчно поглядывая на стол, нас ждали драконы.
— Дочь моя, — начал торжественно отец, — могла бы ты угостить господина управляющего тем замечательным сыром?
— С радостью, папочка!
Но нас опять прервали. К дому подъехал экипаж. Через пару минут гвардейцы, оставшиеся у входа, широко распахнули дверь. На пороге в полной красе стояла Агна-Ульрика-Эрна Зеттин-Енская — вдовствующая королева-мать.
Мужчины вскочили и согнулись в приветственном поклоне, а я с самой доброжелательной улыбкой скрипнула зубами. Принесла нелёгкая! Вот если бы сейчас папочкины телохранители решили рвение проявить, даже пальцем бы не пошевелила. Но охранники, не проявляя активности, слились со стеной.
Наконец-то расселись. Мы с королевой на диване, мужчины в креслах вокруг стола. Темой общего разговора стал сыр. Король подобный продукт видел в своих странствиях, но равнодушно относился к молоку и всему, что из него производят. Драконы радовались ещё одному источнику контрабандного удовольствия. Агна-Ульрика-и так далее смотрела на сыр настороженно, но с удовольствием слушала Ир’ркуса, заливающегося соловьем о неповторимости вкуса и аромата данного образца. Попробовать пока не решалась, но было видно, что ещё немного — и дракон её уговорит. Неприступная крепость спешно ищет белый флаг и ключи от ворот.
Венценосные приятели вели тихую беседу о чём-то своём. Филипп дремал у меня на коленях, наслаждаясь лёгким массажем спинки. Идиллическая картинка, если не думать о том, что завтра коронация и оглашение мирного нейтралитета ко всей планете в одностороннем порядке. Что-то ещё будет?
Рактий словно мысли мои считал: повернулся к свите, расположившейся в другом конце огромного холла, и жестом позвал кого-то. Тут же подбежали двое с толстыми папками под мышкой. Поклонились, представились королю, и Альфред, извинившись, отошёл с ними.
— Может прогуляемся? — обратился ко мне отец.
— С удовольствием, — обрадовалась я. — Филенька, ты с нами пойдёшь?
— Сами-сами, — хвостом отмахнулся кот. — Там уже роса, наверное, выпала. Лапки намочу.
Сад располагался за домом. В густых сумерках подробности не разглядишь, но дорожки чисто выметены, кустики подрезаны, в ветвях пересвистываются ночные птички.
— Агапи, скажи, как случилось, что Альфред и этот… — дракон пощёлкал пальцами, вспоминая имя, — его советник стали твоими побратимами? Что за странная история?
— Видишь ли, папочка, — начала было я вслух, но понимая, что мой секретный секрет посреди ночного сада озвучивать будет не просто глупо, но и опасно, перешла на ментальное общение, — «Это случилось в мире демонов, куда я нечаянно попала, желая отыскать Инка…»
Мыслеречь куда проще, чем голосовая. Слова не звуками проговариваются, а картинками. Рассказывая, как будто кино прокручиваешь для собеседника. Поэтому пока мы по кругу обходили клумбу, я успела поведать отцу о наших приключениях в мире демонов.
«Вот такими неожиданными подарками «осчастливила» меня Маттоттена. Амулет, маскирующий мой энергопотенциал, ношу не снимая, но подвеской назад, чтобы случайно не увидеть будущее собеседника. Хватит мне того, что тогда… — я передёрнула плечами, вспомнив картину жестокой казни. — Пубок решил, что кровная клятва обезопасит меня от случайной утечки информации. Вот и побратались».
— Теперь, папочка, у тебя родни, как… Эм… — я прикусила язык, чтобы не ляпнуть о паразитах на самке собаки, — много, короче.
Дракон мягко притянул меня к себе и чмокнул в висок.
— Хорошо, что спас тебя от смерти. Без тебя жизнь была куда как скучнее, — он поднял голову, рассматривая незнакомые созвездия чужого неба, и сказал: — Кстати, меня Альфред на коронацию пригласил. Ты не против?
Разбудил меня шум. Беспорядочно хлопали двери, кто-то кого-то куда-то звал, по коридоту эхом метался торопливый топот ног, потом послышался протяжный металлический звон от упавшего на пол предмета. Пожар, что ли, лениво подумала я, силясь проснуться.