Вчерашнее намерение лечь пораньше растаяло нереализованной мечтой. После прогулки мы с Рактием составляли список делегации Драконниды, писали для герольдов шпаргалку кого из нас как представлять, полночи репетировали прохождение по залу и церемонию вручения подарков.
А добравшись до постели, я долго не могла уснуть, размышляя над темой, которой Рактий закончил наш конфиденциальный разговор.
«Дочь, если теперь у тебя неограниченный запас магической силы, почему бы не попробовать обернуться? Кровь дракона в тебе есть, техникой процесса овладеешь и сможешь летать. Хочешь, найду для тебя наставника?»
Я смотрела в золотые очи отца, перечёркнутые линиями вертикальных зрачков, и не могла понять, хочу ли этого. Конечно, для бескрылых, навсегда лишённых свободного полёта людей эта возможность доступна только в детских снах. Взрослые в большинстве своём о таком даже не задумываются. Или изобретают летательные аппараты, чтобы взмыть в облака с их помощью.
Летать — это потрясающе здорово. Но у любой медали есть обратная сторона. Не хочу быть драконом, потому что я человек. Эти мысли настолько утомили меня, что не заметила, как уснула.
И вот после длинного трудного дня и бессонной ночи такая неприятная побудка.
Покой нам только снится, простонала я и сунула ноги в тапки.
— Леди, вам на сегодня помощь нужна? — в приоткрытую дверь заглядывала мордочка одной из служанок. Увидев мою растерянность, она объяснила: — Шнуровку на платье затянуть, причёску уложить.
— Нужна! Конечно нужна! — предстоящие заботы заставили окончательно проснуться.
Глянула на хронометр и заторопилась — времени до начала торжества осталось не так много, а дел, как всегда, невпроворот.
— Так мы сейчас, — пообещала девчушка и убежала.
Побежала и я. Достала из шкафа синее платье с пеной белых нижних юбок, бросила на него разглаживающее заклятие, выложила на постель бельё и чулки, выудила из бархатного мешочка туфельки, шедшие комплектом к платью. Из сумы вытащила ларец, подаренный Кащеем. В нём поверх развалов моих сокровищ лежали два футляра. Подарок Лир’рии в день принятия в семью и подарок Рактия в день знакомства с дедом.
Камни бабушкиного набора очень напоминали опалы, но только искры в них были ярко-синие, без примеси других цветов. Комплект так идеально подходил к платью, что казался специально созданным для него.
Когда, закутавшись в пушистый халат, вышла из ванной, застала своих служанок в изумлении застывшими над разложенной одеждой.
— Что вас так заинтересовало, девушки? — тщательно вытирая волосы полотенцем, спросила я.
— Это что? — пискнула одна, стыдливо косясь на комплект белья, сшитый из тончайшего шёлка и нежнейших кружев цвета шампанского.
Люблю красивое бельё. Все эти ленточки, фестончики, микроскопические бантики и лёгкая кружевная паутинка радуют сердце, ласкают тело и повышают самооценку. Женщина в хорошем белье не может чувствовать себя дурнушкой или золушкой до встречи с феей-крёстной. Жаль, что стиль моей жизни, насыщенной приключениями, рекомендует мне более практичные фасоны. Но сегодня я могу и хочу выгулять «мою прелес-с-с-сть».
— Разве у вас дамы не носят бельё? — запуская лёгкое заклинания сушки волос, спросила я.
— Это бельё? — мордочки девчушек вытянулись в маску удивления. — Разве приличные женщины такое носят?
— Девочки, приличные женщины, те, что любят себя и своё тело, носят то, что им нравится и удобно. Вам нравится носить панталоны ниже колен из практичной недорогой ткани? — служанки потупились. — Вот. Не нравится. Но вам кто-то сказал, что если вы наденете пусть не такой комплект, но нечто более приятное к телу, украшенное кружевом и лентами, то сразу же станете девочками из весёлого дома. Так? — грустный синхронный кивок. — Зачем вы верите глупостям? Понимаю, есть униформа и вы на службе носите ту одежду, что вам предписана. Но под юбки ведь не заглядывают, проверяя качество чулок и трусов, — зачем же вы мучаетесь?
Выдав эту революционную речь, я ужаснулась. Время идёт, а я тут за права угнетённых женщин агитирую.
— Об этом, девочки, вы подумаете позже. А сейчас мне нужна причёска. Не башня, не стог сена, но красивая, подходящая случаю причёска.
И я села перед зеркалом.
Тут обычай дурацкий — самые титулованные гости входят в зал последними. В специально отведённой для нас комнате мы ждали, пока пройдут главы гильдий, высокородные гости, послы и руководители государств, прибывших на коронацию. Там было удобно во всех отношениях: кресла, стол с напитками и лёгкими закусками, туалетная комната. Но какое же нудное дело ждать своей очереди.
Хорошо ещё, что Виктор отвлёк рассказом о том, как они с работниками устанавливали буфет на выделенном Тате участке для торговли. Подъехали на трёх телегах, когда в павильоне уже почти никого не было. Поначалу охрана воспротивилась и не хотела пускать в неурочное время, но, на их счастье, прибежал распорядитель Лют Доксин, который, кажется, сутками жил в павильоне, следя за порядком. Узнав Виктора, он спросил, не приехала ли и я с ним.