— Я тебе принесу воды. Хочешь?
— Хорошо. Только никому не говори про меня.
— Ладно. — ответил Лека и убежал.
Он уже возвращался с маленьким ведерком воды, когда повстречался со Степой.
— Ты куда? спросил он Леку.
— Никуда.
— Как же никуда, если идешь куда? Я пойду с тобой.
— Туда нельзя. Ромашка не велела!
— Какая еще Ромашка? Врешь ты!
— Честное слово, не вру. Она сказала, что хочет нить.
— Ромашка сказала? Ври еще больше!
— Честное-пречестное!
— А ну. пойдем! — сказал Степа.
— Только дай честное слово, что не тронешь ее, попросил Лека.
— Если она умеет говорить, то даю честное слово, что не трону.
И они побежали.
— Зачем ты привел его? -с грустью сказала Ромашка, когда ребята склонились над ней.
— Ну, ты слышишь, слышишь? спросил Лека.
— Ничего не слышу. Она молчит.- сказал Степа.
— Как молчит? Ты слушай. Ромашка, он не верил мне. поэтому я привел его… Расскажи что-нибудь.
— Что же тебе рассказать? Я пить хочу…
— Ну что же она молчит? — нетерпеливо спросил Степа.
— Как молчит? — удивился Лека.- Разве ты не слышишь? Она пить просит.
— Ничего она не просит!
Степа оттолкнул Леку, сорвал Ромашку и понесся с бугра вниз.
— Что ты наделал! — кинулся за ним Лека. — Отдай, отдай Ромашку!-Он бежал и ничего не видел. Потом упал и заплакал.
— На, рева-корова, — сказал Степа и бросил смятую Ромашку.
— Ромашка, — взял ее в ладони Лека. Ромашка, ну что ты молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь… — Он глядел на нее сквозь слезы и не видел ни ее золотистых глаз, ни солнечного личика, а может, их уже и не было. Не было потому, что Ромашка стала обыкновенным сорванным полевым цветком.
И конечно, она молчала.
Храбрый клоун
Однажды в мастерскую, где чинили детские игрушки, пришла женщина и сказала мастеру:
— Пожалуйста, почините мне куклу. Когда-то это был солдат, но меч у него сломался, мундир, как видите, весь изорван. Пусть он теперь будет клоуном.
— Сделаем! — весело ответил мастер и тут же стал шить колпак.
— Что вы делаете? — закричала кукла.- Я не хочу быть клоуном! Я солдат! Я воин!
Но мастер не слышал, он напевал веселую песню и шил туфли со смешным помпоном.
— Зачем мне эти дурацкие туфли!
Но мастер уже натягивал на него пестрый костюм.
— Что он делает! Что он делает! — в отчаянье кричала кукла.
— А теперь дадим ему литавры, и клоун готов,- сказал мастер и дал ему в руки медные тарелки.
Потом он посмотрел на часы, увидал, что пора идти домой, и ушел.
Когда магазин закрылся и в нем, кроме игрушек, никого не осталось, солдат осмотрел себя и с досады хлопнул литаврами. По всей мастерской разнесся веселый звон.
— Кто это так играет? — донесся сверху нежный голос. — Это вы, клоун, так играете?
Солдат посмотрел вверх и увидел на полке куклу Светлану. Она глядела на него большими синими глазами. Таких глаз он ни у кого еще не видел, хотя на своем веку многое успел повидать.
— Да, это я так играю. Вам нравится?
— Очень!
— Тогда спускайтесь. Будем танцевать!
Светлана спустилась, и по мастерской снова разнесся веселый звон.
С полок на Светлану смотрели медведи, зайчики, пупсы, резиновые жирафы и все были в восторге от того, как она легко и красиво танцует.
— Клоун, а почему вы не танцуете?-спросила Светлана.
— Потому что я солдат. Зато я умею воевать с врагами.
— Какой вы солдат, вы клоун! — засмеялась Светлана, но тут же вскрикнула от страха. На нее из угла, скаля длинные зубы, глядела большая рыжая крыса.
Эта крыса каждую ночь вылезала из своей норы и грызла все, что ей попадалось на пути: столярный клей, крахмал, бумагу. Грызла книги. Грызла игрушки. Теперь она хотела добраться до Светланы.
— Спасайтесь! — крикнул солдат Светлане, а сам, выставив вперед литавры, преградил крысе дорогу.
«Как жаль, что у меня нет меча! — подумал он. -Ах, если бы у меня был меч, я бы сразу убил ее!»
— Я спаслась. Бегите! — крикнула Светлана с полки.
— Прекрасно! ответил солдат.- Но я не уйду до тех пор, пока не погибнет враг! -И он тут же бросился вперед.
Сверкали зубы.
Звенели литавры.
Удар!
Еще удар!!
Еще!!!
Все игрушки с волнением следили за страшным боем и тряслись от страха. Даже медведи тряслись, а зайцы закрыли глаза ушами.
— Победа! — крикнул солдат и громко ударил в литавры.