Так уж вышло, что Древнедух принадлежал демонам. Это была их священная реликвия, если можно так выразиться. Оружие, которым они стремились овладеть. И создал это оружие сам демон. Он выкрал яйца у разных животных, зачаровал их, заколдовал, и получилось то, что есть сейчас. Но они не могли воспользоваться таким оружием: не хватало сил.
На протяжении тысячелетий демоны придумывали способ получения дополнительной силы для управления древнедухом, но в итоге решили, что будет легче найти кого-то сильного и заставить его делать так, как они хотят.
Был собран срочный совет, где боги обсуждали планы демонов. Спустя много часов спора было принято решение: древнедуха у демонов отобрать, все записи уничтожить, из памяти стереть. Когда речь зашла о том, кому же передать яйцо, Карос вставил свое слово. Его жена как раз была на сносях, вот-вот родит. Предложил, что бы полубог получил яйцо. Но бог не думал, что его сына и жену отправят обратно в смертный мир. Если бы знал — молчал бы, что бы не потерять семью.
В итоге пришлось смириться: жена вместе с ещё не родившимся сыном вернулась домой, где и сказала, что её ещё не родившийся сын — будущий правитель. Такова воля бога Кароса. И как только дела с демонами были улажены, яйцо отправили полубогу.
Прошло много лет, ни кто не ожидал, что демоны смогут вспомнить о том, что Древнедух по праву принадлежит им. И если вдруг они по потребуют его назад — боги не смогут вмешаться. Демоны имеют полное право требовать своё по праву.
Сначала я сидела тихо и вообще не возникала. Голова кружилась, и мысль о том, что демоны смогли создать нечто подобное не укладывалось у меня в голове. Но когда речь зашла о том, что хочу я того или нет, а придется отдавать Дракониса… Тут я не выдержала.
Я вскочила со своего места и начала бегать по кабинету, бросая злые взгляды на своего предка и при этом ругалась так, как никогда раньше. Злость накрыла меня с головой, оставляя послевкусие в виде отчаяния. Я не могу так поступить. Драконис — мой, и я ни за что его не отдам, кто бы что мне не говорил. Да пусть этот совет снова собирается и решает отдать демонам древнедуха — все равно не отдам. Даже если умру.
— Ну уж нет! Что бы этим тварям достался мой Драконис? Да ни за что! Если бы его у меня не оказалась и я продолжала бы учиться на Земле, даже не подозревая о других мирах, о самой себе и древнедухе — мне бы было плевать. Но сейчас — только через мой труп! И дело даже не во всех мирах, которые существуют, дело во мне самой. Я люблю своего Дракониса, и не собираюсь его кому-либо отдавать. И если для этого нужно будет обезглавить всех демонов, чтоже, так тому и быть.
Уж сама не знаю, как я к таким мыслям вообще пришла. Я миролюбивый человек, стараюсь решить все проблемы через диалог. Но то, что я не желала отдавать своего дракошку в лапы демонов — факт. Пускай что хотят то и говорят, я ни за что им его не отдам. И тогда проблема решится сама собой: нет древнедуха у демонов, нет войны и захватчиков. Все просто, не так ли?
— Нет, Мидарина, все не так просто. — Словно прочитав мои мысли ответил Карос. — Если они предъявят права на древнедуха, хотят того или нет, но боги вмешаются и вернут им их оружие. Ведь по сути мы не можем вот так на прямую вмешиваться в дела смертных. И вмешались мы только из любви к вам всем.
Еще пару минут я ходила и осваивала эту мысль, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но выхода не было. По крайне мере я его не видела. И бог молчал, давая мне время смириться со сложившейся ситуацией.
Но с каждой секундой факт того, что я бессильна, злил меня еще больше. И я старалась думать о всех возможных и невозможных решениях проблемы. Некоторые я даже озвучила дедушке.
— Только не говори мне, что выхода нет. — Я уже чуть ли не плакала от бессилия. Я во что бы то ни стала хотела защитить Дракониса от этих ужасных тварей! — Снова сотрите им память, заставьте подчиниться… Да что угодно!
— Выход есть всегда. — Печально улыбнулся бог и у меня проснулась Надежда. — И в данном случаи их два. Первый — избавиться от демонов. Навсегда. Их не станет существовать как вид, а в их мир заселят другой народ. Но это не одобрит совет и больше всех будет протестовать Аид — покровитель демонов. Пусть он не одобряет то, что творят его дети, но он их любит и встанет на защиту, как и любой другой отец. Если я сделаю это тайком, то я попрощаюсь со своей жизнью и со всеми вами.
Не вариант. Конечно, недавно я и сама сказала, что готова поголовно убить каждого демона, но так же понимала: это уже через чур. Нельзя так просто убрать часть, пусть даже и во благо других миров. Оставалось понять, какой есть ещё вариант.
— И есть ещё один, не менее жестокий вариант. Принять участие в игрищах.
Что такое игрища и с чем их едят для меня оставалось загадкой, так что бог мне всё объяснил.
Игрища — это целый мир, в котором жёсткие правила, но так же почти нет никаких ограничений. Испытания, которые проходят желающие получить награду от богов. Все бы ничего, но самое главное там то, что испытания меняются каждый год. И цена проигрыша слишком велика — жизнь. Проигравшие умирают, победившие — получают почет, славу и награду от богов.
Вообще игрища — странная штука, как я поняла. Они находятся вне времени. То есть для игроков там может пройти несколько лет, прежде чем они закончат, для других же не пройдет и секунды, как победители вернутся обратно.
Приходят на игры группой до пяти человек. Испытания начинаются сразу же после того, как дадут сигнал. Сами игрища сделаны так, что слабый — умрет. То есть даже если участники не будут друг друга трогать, то все равно будут погибшие. Что несомненно печально. Игрища, как правило, проходят в пяти испытаниях, и ни кто до самого конца, кроме богов, не знает, в чем суть испытаний. Но всегда проверяется смекался, выживаемость, сила, смелость и талант.
На игрищах запрещено трогать организаторов, но всегда можно найти лазейки, как пройти быстрее и безопаснее для жизни. Но при этом можно убивать любого игрока, не входящего в твою группу. Это единственные правила, которые не меняются из года в год. Остальные же объявляются перед началом игрища для всех игроков.
Задумка бога была такая: нужно заявить право на древнедуха и устроить с демонами соревнования на игрищах: победивший получает древнедуха, проигравший — погибает. Подстава состоит в том, что демоны устроят на меня охоту, как только я попаду на игрища, и не дадут пройти ни одного испытания.
— Раз другого выхода нет… — Задумчиво произнесла я, обдумывая, как можно подготовиться к игрищам и выжить. Обсуждать ничего не хотелось. Решение я уже приняла.
— Пойми, там ты не выживешь. Ограничений по количеству групп нет. Только по количеству участников в группе. Допустим у тебя найдутся четыре друга, которые захотят принять участия в игрищах. Но демонов там может быть сотни, тысячи! Против вас пятерых! Стоит им убить тебя, как они выиграют соревнования. А вот тебе придется убить их всех.
— С демонами придется обсуждать этот вопрос. Так почему бы и не договориться заодно, что бы и у них была всего лишь одна команда? Пускай принимают участие в игрищах на наших условиях, а что будут делать там — их дело. Главное, что бы числом не задавили.
— А кого ты в помощь себе позовешь? Того оборотня? И чем он тебе поможет? Демоны сильнее людей раз в десять, им даже стараться не нужно будет, что бы вас убить.
Упоминание об Эрисине больно кольнули сердце, но я сделала вид, что не обратила на это внимание.
— Именно по этой причине мы будем принимать участие не в этом году, а в следующем. У нас будет чуть больше года что бы подготовиться к игрищам. И дракон подрастет ко тому времени.
— Он не сможет принимать участие. — Печальный вздох от Кароса, и я поняла: всё хуже, чем я представляла. — Да, он разумный, относится к другим расам, и будь он обычным драконом мог бы принять участие вместе с тобой. Но так, как вы оба считаетесь усилителями друг друга, то принять участие может только один из вас. Вообще, любые амулеты, артефакты, усилители и тому подобное на игрищах запрещено. Единственное, что можно с собой нести — тетрадь, ручку и деньги. Остальное оставляется снаружи. Будешь только ты, твои умения и твой враг.