— Вот это, — тонкий палец ткнул в ромашкового коня с рожками, — это кто?
— Конь, — я пожала плечами. В конце концов, меня не художником брали на работу, а агентом, — а что?
— Ничего, — всё так же задумчиво ответил шеф, — эта версия мне в голову как-то не пришла. А цветочки зачем?
— Для красоты, — огрызнулась я, понимая, что этот живописный шедевр шеф будет вспоминать мне ещё очень долго.
— Ну тогда ладно, — согласился шеф, задумчиво рассматривая таблицу, — а скажи на милость, чего тебя понесло к воротам, если твоя задача была только наблюдать?
Я мысленно поблагодарила всех богов, так как, раз начался деловой разговор, значит, шеф отошёл и готов к конструктивному диалогу. Начать отчитываться мне помешал огромный чёрный ворон, который, устало взмахивая крыльями, опустился на плечо к шефу, и тот извлёк из футляра на лапке птицы записку. Прочёл, нахмурился, недоуменно пожал плечами и вздохнул.
— Так что ты забыла у ворот, Глория?
— Я увидела, что посреди дня закрывают ворота, чего никогда не бывает, сами знаете, и решила полежать в травке неподалёку — вдруг чего услышу.
— Услышала? — шеф даже соизволил заинтересованно дрогнуть бровью.
— А как же! — я гордо задрала нос, но, заметив насмешливо дрогнувшие губы шефа, уже спокойнее ответила, — дежурный капрал сказал герцогу, что это распоряжение начальника службы безопасности замка: никого не впускать и не выпускать.
— Ах вот даже как, — словно сам себе проговорил шеф, — как интересно! И что, все, кто въехал в замок за два дня, были в своём истинном облике?
— Все, — подтвердила я, — уж я-то заметила бы, вы же знаете, шеф! Можно вопрос?
— Можно, — милостиво кивнуло начальство, напряжённо размышляя о чём-то.
— А вы почему здесь так внезапно? Если не служебная тайна, конечно…
— Тайна, — согласился шеф и вдруг как-то оценивающе взглянул на меня, — Глория, скажи, а тебе наш младший принц нравится?
— Эммм…в каком смысле? — я вытаращилась на шефа.
— В самом прямом, как мужчина, — начальство заинтересованно смотрело мне прямо в глаза, и мне казалось, что я вижу, как в его голове крутятся шестерёнки и детальки, складываясь в только ему ведомую картинку.
— Да не особо, — я пожала плечами, — вы же знаете, я таких, как он, терпеть не могу. Самодовольный красавчик с одной извилиной, и та короной намята. А с чего вдруг такой интерес?
— Есть у меня для тебя одно заданьице, — начал шеф, и я насторожилась, — ты, конечно, можешь отказаться, я поручу его кому-нибудь более гибкому…
— Шеф, не тяните! — я аж из стожка выбралась, демонстрируя готовность хоть сейчас бежать выполнять новое поручение, — что от меня требуется?
— Полюбить принца, — огорошил меня обожаемый руководитель, с интересом наблюдая за сменой выражений на моём лице, — точнее, любить его не обязательно, нужно просто стать его фавориткой.
Глава 4
«— Пришвартоваться у причала стоит шиллинг.
И назови своё имя.
— Может лучше три шиллинга?
А имя — чёрт с ним?».
© Пираты Карибского моря
Гости начали прибывать в королевский замок за несколько часов до начала ужина, ведь нельзя упустить такую чудесную возможность пообщаться с нужными людьми, быть представленным и самому представить, обменяться взглядами и намёками — тот, кто хоть раз оказывался втянутым в эту великосветскую круговерть, прекрасно понимал важность подобных событий.
Появление королевской четы и наследника планировалось уже непосредственно на ужине, так что гости совершенно свободно фланировали по залам, прогуливались по аллеям парка, перетекая из одной группки в другую. И человек посторонний никогда не догадался бы, что именно так и вершатся судьбы если не всего мира, то отдельного королевства — наверняка. Не в тронных залах и не на торжественных приёмах, а именно здесь, в таких кулуарных беседах, казалось бы, ни о чём.
— А вы слышали, что его высочество Филипп снова свободен, так как леди Беатрис получила отставку…
— Что вы говорите? И кто же заменит её, неужели эта выскочка Кларисса? Надо подойти и засвидетельствовать своё почтение…
— Граф, вы ещё не заключали договор с северными эльфами? Нет? И не торопитесь, я слышал, что ведутся переговоры о…