Валь стоял перед камином и, когда они вошли, повернул к ним испуганное лицо. Пенни покраснела, но храбро приблизилась к нему.
— Ну вот!
Валь поцеловал ее.
— Выгоднее всего быть честной, девочка, — сказал он. — Хочешь пива?
Пенни схватила его за руку.
— Валь, ты понимаешь? Мы ужасно далеко от дома с нашей драгоценностью! У меня такое чувство, что нас должна поразить молния за непослушание.
Валь обнял ее за плечи.
— Оставь это Альберту. Он разгадал твой трюк и теперь хочет сыграть по-своему.
Они повернулись к Кемпиону. который позволил себе улыбнуться.
— Если вам сейчас не до игрушек и не до пива, то чем быстрее мы отправимся в путь, тем лучше. Я предлагаю разделиться. Пенни, вы и я поедем с нашим бесценным чемоданом в вашей машине, а Валь и мисс Бет последуют за нами и в случае надобности придут нам на помощь. У вас достаточно бензина?
— Думаю, да, — удивилась Пенни. — Могу проверить, если хотите.
Кемпион выглядел глупее глупого.
— Дважды тот достоин похвалы, кто со скоростью на ты, но трижды тот достоин похвалы, кто с механикой на ты.
Пенни ушла, оставив открытой дверь, и уже готова была вернуться и сообщить, что все в порядке, как в дверях появился Кемпион с чемоданом в руке.
— Мы едем, если вы не против. Валь там расплачивается. Они не задержатся.
Пенни огляделась.
— А где машина?
Возле входа в паб стоял большой «форд», и больше ни одной машины видно не было.
— Сзади. Там заправочная станция.
Он положил чемодан и уселся рядом с девушкой.
— Поехали! — почти весело воскликнул он. — Не хотите пустить меня за руль? Мои права законны во всем графстве.
Пенни неохотно уступила ему свое место, но вскоре Кемпион доказал, что хвастался не зря. Он вел машину так, словно родился за рулем, успевая рассказывать одну веселую историю задругой, так что Пенни не замечала ничего вокруг.
— Люблю машины! — восторженно говорил он. — Когда-то я знал человека… Это, кстати, был мой родственник… Так вот он был одним из первых автомобилистов. А начинал еще с роликов, но постоянно их совершенствовал. Видели бы вы его в 1904 году. Чего только у него в машине не было. На мой взгляд, многовато. Зажигалки торчали из всех углов, чай он мог вскипятить в радиаторе, а между задними колесами он еще приделал механическую корзинку для пикника. Когда в один прекрасный день у него на Трафальгарской площади заглох мотор, родилась первая передвижная стойка для продажи горячего кофе. Ну, просто птица-феникс. Вам еще не надоело меня слушать? Что-то я сегодня очень разговорчив. Пенни слабо улыбнулась в ответ.
— Нет, нет, ничего. Некоторые люди лучше управляются с машиной, когда разговаривают. Может быть, и вы тоже?
— Разве юной леди прилично так отвечать? — укоризненно произнес Кемпион. — Ужасно не люблю манеры современных девиц. Когда я был молод… до того, как уехал в Индию… это было во время Восстания сипаев… женщины были женщинами. Да-да Как они краснели, когда я проходил мимо них.
Пенни искоса поглядела на его бледное заурядное лицо и почти поверила в то, что он говорит серьезно.
— Вы меня не разыгрываете?
— Ох, уж эти эмансипированные девицы, — сказал Кемпион, переставая подражать англо-индийскому диалекту, на котором он изъяснялся последние несколько минут. — Вы эмансипированная и гордая. Надень мой кринолин, Амелия, если ты не считаешь себя более мужчиной, чем я! Пенни рассмеялась.
— Ладно, ладно. А когда на нас нападут?
— Теперь в любое время, — весело проговорил Кемпион, сворачивая на широкое шоссе.
Пенни оглянулась.
— Наших не видно.
— Ничем не могу помочь.
Было еще только около половины двенадцатого, и на дороге оказалось не так много машин, как обычно бывает по пятницам. Мистер Кемпион ехал быстро, лихо объезжая всех, кто попадался ему на пути. Но прошло довольно много времени, прежде чем он вновь заговорил в своей довольно странной манере:
— Мне вспомнился стишок, который очень подходит к сегодняшнему дню:
«В саду у бывшего майора
Я слышу звуки бомбардона,
Стучит он, режет, пилит,
К тому же, и фальшивит, А-а…»
— Что-то мне не нравится машина, которая нас опередила. Старый «бенц», да? Теперь спокойно и только никого не бейте. Кричите, вопите, только не деритесь.
Едва он договорил, как ему пришлось ударить по тормозам, чтобы остановить машину и не врезаться в подрезавшего их тяжелого, как грузовик, и быстрого, как рысак, немца. О везении тут и речи не могло быть. Просто Кемпион ждал подвоха, да и его водительское мастерство было выше всяких похвал.
То, что произошло потом, заняло совсем немного времени, ибо действовали люди опытные и отлично подготовленные к операции. Мгновенно из «бенца», где остался один шофер, выскочили пять человек и окружили спортивную машину. Они не произнесли ни одного угрожающего слова, не сделали ни одного резкого движения, но когда Пенни подняла голову и посмотрела в лицо тому, кто встал рядом с ней, она ни на секунду не усомнилась в его намерениях.
Испуганно оглянувшись на Кемпиона, она заметила, что один из нападавших как будто дружески положил руку ему на плечо, но только в руке у него был револьвер.
Третий прислонился к капоту, держа руку в кармане, а четвертый остался возле «бенца», чтобы, если придется, просигналить какому-нибудь любопытному автомобилисту, мол, ничего особенного, езжай себе дальше.
Все они были массивные и одеты почти одинаково, короче говоря, любой букмекер узнал бы в них своих.
Пенни открыла было рот, чтобы закричать, но стоявший рядом с ней мужчина положил ей на плечо руку.
— Придержите язык, мисс, — прошептал он. — Не надо кричать. Где это?
Пенни вновь поглядела на Альберта, но он словно ничего не видел и не слышал.
— Нет-нет, — проговорил он необычно высоким голосом. — Я не подаю. Терпеть не могу музыку. Играйте в другом месте.
Револьвер возле его шеи не отодвинулся ни на миллиметр.
— Без шуток. Где это?
— Мой друг, вам нужен глицерин, а то у вас простуженный голос, и освежающие таблетки, — ворчливо проговорил Кемпион. — И не кричите мне в ухо. Я не глухой.
— Впереди ничего нет, — сказал мужчина с револьвером тому, который стоял, прислонившись к капоту. — Посмотри на откидном сидении.
— Нет! — не выдержала Пенни. Мужчина с револьвером, по-видимому, старший в команде, усмехнулся.
— Спасибо, мисс. Грабить девицу и сумасшедшего — все равно, что отбирать бутылку у младенца
— Там только мой ланч, — проговорил Кемпион, и Пенни с удивлением услыхала, что его голос дрожит от страха.
— Неужели? — переспросил тот, который отошел от капота и уже достал чемодан. — Вот. Тяжелый. Больше в машине ничего нет.
Онемевшая от ужаса Пенни не могла понять, куда подевались Валь с Бет. Машины проезжали мимо, а те, что останавливались, задерживались ненадолго, успокоенные мирной с виду картиной.
— Эй, замки не открываются, — услыхала она голос за спиной. — Дай нож.
Грабитель с револьвером поглядел на дорогу.
— Тащи в машину. Больше тут все равно ничего нет. Пора, ребята!
Его четыре помощника побежали к «бенцу». Через десять секунд они уже сидели в машине, и, когда взревел мотор, он тоже оставил свой пост возле Кемпиона. Еще мгновение, к его какие было. Вся операция заняла не больше пяти минут.
Кемпион включил стартер, но вместо того, чтобы помчаться следом за грабителями, как надеялась Пенни, продолжил путь, мгновенно набрав максимальную скорость.
Только в Уитхэме, когда они въехали на узкую улочку, Кемпион позволил себе в первый раз взглянуть на Пенни. До этого все его внимание было поглощено машиной. Он пришел в ужас, увидев, что она вся в слезах, и тут ему в первый раз изменили нервы.
Глава двенадцатая
Младенец в кружевах
— «И он ни разу прощения не попросил…», — промурлыкал Кемпион, въезжая в просторный двор и ставя машину на тормоз.