Без Козыря возненавидел этого наглого типа. Ему вдруг стало так скучно, что он хотел только одного - как можно скорее вернуться в гостиницу. Из одной крайности Без Козыря впал в другую. Он уже хотел выйти из игры, считая себя жертвой обмана. У него в руках была такая красивая игрушка и вдруг она сломалась. Какое разочарование!
Руайер развязал ремень и открыл чемодан. Внутри лежала целая куча засаленных купюр. И все это богатство - за кусок полотна, покрытый краской? Просто смешно!
Хозяин снова уложил пачки, закрыл крышку и перевязал чемодан ремнем.
- С этого момента, мэтр, деньги будут находиться под вашей охраной. Было бы лучше, если бы вы не возвращались в Шатель. Вы доставите мне огромное удовольствие, если еще раз воспользуетесь моим гостеприимством. Мы поужинаем пораньше, и у вас будет время отдохнуть. А в пять утра я вас разбужу. Я думаю, что так будет проще...
- Я тоже так думаю, - кивнул мэтр Робьон. - Если позволите, я позвоню жене, а затем мы закончим приготовления.
- Можно я погуляю в парке? - спросил Без Козыря.
"Я им мешаю, - думал он. - Я здесь лишний, я ни на что не гожусь..."
Небо затянули серые облака. Без Козыря посмотрел в сторону Пюйде-Дом. Над горой Дом висела огромная туча.
- Завтра будет гроза, - заметил Леонард, проходивший мимо со своей тачкой.
"Я им не нужен. Я ни на что не годен", - повторял про себя Без Козыря. Эта мысль стала у него навязчивой идеей, он никак не мог от нее избавиться. Мальчик забрел в конюшню. Там стояла кобыла, отмахиваясь хвостом от мух.
- Бланшетта! Здравствуй, Бланшетта!
Лошадь устало повернула к нему голову, тревожно глядя на мальчика, и пошевелила ушами. Без Козыря, осмелев, погладил ее по холке.
- Чем мы с тобой можем помочь? Ничем. Несчастные мы создания...
Продолжая размышлять, он почесывал лоб лошади. Франсуа не мог смириться с мыслью, что Руайер и отец сдадутся без боя, позволив какому-то проходимцу разбогатеть в одночасье. Как просто! Любой негодяй может захватить заложника, а честные люди вынуждены вставать перед ним на колени... "Нет! Я не согласен! И ты, Бланшетта, я уверен, я знаю, - ты думаешь так же. Мы должны ему помешать. Да перестань же жевать, скажи лучше - у тебя есть какие-нибудь идеи? У меня лично нет, хотя..."
Рука Без Козыря замерла на шее лошади. "Ну, конечно же... именно так... это рискованно, но можно попробовать..."
- Извини, старушка, я должен подумать. Ты мне очень помогла, спасибо!
Мальчик вернулся в замок и поднялся в свою комнату. Там он повел себя весьма странно: разулся и принялся ходить от кровати к окну и обратно. В одном месте пол отчаянно заскрипел. Значит, чтобы не шуметь, надо будет сразу повернуть вправо, потом, пройдя кровать, двинуться прямо на шкаф, сделать пять шагов параллельно стене, а потом повернуть налево и пойти к окну...
"Прямо как на минном поле, - думал Без Козыря, который даже сейчас не мог отказать себе в удовольствии поиграть. - Мне бы радар очень пригодился..."
Мальчик открыл окно и выглянул наружу. Бенуа вез по двору тележку с бутылками. Без Козыря подождал, пока он проедет, и принялся изучать фасад. Кажется, получится... Оставалась, правда, еще одна проблема, но тут приходилось надеяться на везение. Франсуа вышел в коридор и вздохнул. Ах, если бы его отец не имел этой ужасной привычки запираться на ночь! Тогда операция прошла бы просто играючи... Ведь папа всегда так крепко спит! К счастью, из-за жары он наверняка оставит окна и ставни открытыми. Без Козыря прикинул на глаз расстояние до его окон. Метров пятнадцать. Немало! А к тому же если пойдет дождь, считай, что все пропало...
Он начал готовиться к выполнению своего плана. Что в этих шкафах? Проведя ночь в замке, он даже не поинтересовался содержимым ящиков... Пусто! Вот и первые трудности... Без Козыря решил осмотреть комнаты другого крыла здания и в одном из шкафов обнаружил стопку старых журналов. Сойдет! Он взял журналы и стал осторожно пробираться обратно.
Раздался гонг к ужину. Без Козыря быстро помыл руки... готово! Он догнал отца и господина Руайера уже в столовой.
Как только они сели за стол, хозяин спохватился:
- Чемодан! Мы оставили его в библиотеке. Какая неосторожность! Особенно после всего происшедшего...
- Я сбегаю, - с готовностью вызвался Без Козыря.
Он пересек гостиную - пустая рама так и висела на стене, ожидая возвращения Человека с кинжалом. Чемодан лежал на письменном столе. Взяв его, мальчик отметил, что чемодан легче, чем он предполагал. Тем лучше! Без Козыря принес чемодан в столовую и положил на стул.
- Мы позвоним в полицию сразу же, как вы вернетесь, - говорил Руайер адвокату. - Хотя не думаю, что это что-нибудь даст...
Мэтр Робьон повернулся к сыну.
- А ты, Франсуа, держи язык за зубами!
Без Козыря пообещал молчать. Он как раз намеревался показать им, на что способен сдержанный и решительный человек.
Ужин закончился быстро. Ни у кого не было желания долго сидеть за столом.
- Вы возьмете с собой оружие? - спросил Руайер.
- Зачем? - покачал головой мэтр Робьон. - Я ничем не рискую. Я не впервые оказываюсь втянутым в подобную историю, но у меня никогда не возникало осложнений. Это ведь просто обмен: заложник с одной стороны, выкуп - с другой. Ни одна сторона не заинтересована в обмане.
- Как ты думаешь, папа, ты увидишь вора?
- Зачем ему показываться? Может быть, он будет поблизости, чтобы убедиться, что я действительно несу чемодан. Но я его, конечно, не увижу.
- А если ты оставишь только половину суммы?
- Мы же дали слово!
"А я, - подумал Без Козыря, - никакого слова не давал!"
И он положил себе еще сыра. Надо хорошенько насытиться: ночь предстоит трудная. Мальчику не хотелось больше слушать разговоры взрослых, и он первым пошел спать. Но на кровать лег одетым. Спать ему сегодня не придется.
Вскоре Без Козыря услыхал тяжелые шаги господина Руайера и более легкую поступь отца. Дверь соседней комнаты, которую занимал хозяин, закрылась. Потом хлопнула другая, в замке повернулся ключ. Это мэтр Робьон принимал меры предосторожности.
Без Козыря поднялся и бесшумно, на цыпочках, подошел к окну. Дождя не было. Свет, лившийся из окон, бросал во двор две длинные светлые полосы. В метре от окна, внизу, был декоративный карниз. Сейчас он показался мальчику уже, чем когда он смотрел на него днем, но на него можно было опереться. Было жарко. Все окна, видимо, открыты.
Свет в комнате мэтра Робьона погас; что же касается хозяина, то, похоже, он спать не собирался. Ставни он, разумеется, не закрыл - значит, пока не уснет, мимо его окон пройти не удастся. Легкий ветерок пошевелил листьями деревьев, и Без Козыря вдруг заметил, что он весь в поту. Ожидание становилось невыносимым...
Мальчик добрался до кровати и растянулся на ней. Еще целый час ждать!
Через некоторое время Без Козыря почувствовал, что веки у него тяжелеют. Чтобы не заснуть, он начал читать про себя басни Лафонтена. Его решимость мало-помалу улетучивалась. От карниза до земли полных три метра, а то и четыре...
Кто разрешил тебе мутить мой водопой?..
Да, скорее четыре. Прыгать с такой высоты опасно, в темноте можно неудачно приземлиться.
Коль это был не ты, так это был твой брат...
И все-таки надо действовать, как бы это ни было рискованно... Наконец в комнате Руайера тоже погас свет. Ночь была абсолютно темной, без единой звезды.
Без Козыря вылез в окно, перевернулся и лег животом на подоконник, нащупывая ногой карниз. Вот он! На него вполне можно встать. Мальчик медленно выпрямился. Он не раз видел по телевизору, как альпинисты боком передвигались по скале, прижавшись к ней щекой и телом, раскинув в стороны руки, как будто обнимая скалу. Ему сейчас надо сделать то же самое...