Прошу вас строго следовать этим указаниям. До сих пор со мной обращались хорошо. Подписываюсь..."
Руайер перечитал письмо и поморщился.
- Да, ну и почерк... нелегко им будет это прочесть. - Он встал на колени около люка. - Вот письмо.
Люк приоткрылся, и письмо забрали. Руайер, вздохнув, вернулся на диван.
- Бедный мой Франсуа! К счастью, приближается конец этого кошмара. Тебе не будет страшно? Скажи им, что тебе ничто не угрожает. Человек с кинжалом сдержит свое слово, это в его интересах. Если не пытаться его обмануть, он не опасен.
- Но кто же он? - спросил Без Козыря. - Я постоянно об этом думаю...
- И я тоже. Он весь мир, и он кто угодно. Именно это и сводит меня с ума! Я бы лучше владел собой, если бы у меня были хоть какие-то подозрения. Но передо мной тень... тень Человека с кинжалом, и я в растерянности. Если хорошенько подумать, то, наверное, это должен быть кто-то из тех, кого я знал раньше. Возможно, бывший клиент... В силу своей профессии я имел дело с людьми самого разного сорта, иногда даже с мошенниками.
Со стороны люка раздался какой-то шум, и голос произнес:
- Все нормально. Добавьте только, что деньги я хочу получить в рюкзаке - в обычном туристическом рюкзаке.
- Почему именно в рюкзаке?
- Потому что руки у синьора Робьона должны быть свободными, чтобы нести картину.
- Но у меня нет рюкзака!
- Тогда синьор Робьон должен его купить. Письмо скользнуло по полу к дивану. Руайер поднял его и дописал несколько слов.
- Он все предусмотрел, - вздохнул он.
- А теперь, - снова заговорил голос, - объясните синьору Робьону дорогу до Со-де-Муана.
- Это просто, - сказал Руайер. - Сразу после леса Ла Куртин дорога делает изгиб, и налево отходит узкая тропинка. По ней и надо идти. Эта тропинка идет вверх, выходит на плато, пересекает его и выводит в небольшую долину. Это и есть Со-де-Муан. Домик расположен именно там, заблудиться невозможно.
- Очень хорошо, - сказал голос. - Подъем в пять часов. Лошадь и коляска будут в сарае. Лошадь накормлена. А теперь спите, я сыт по горло вашей болтовней.
- Это хороший признак, - прошептал Руайер. - Если этот человек подумал о том, чтобы накормить Бланшетту, он не может быть настоящим злодеем... Ну что ж, надо спать. Но сначала покажи мне свой лоб. - Он снял повязку и осмотрел кровоподтек. - Замечательная шишка! Остальное в порядке. Можешь растянуться на диване, а я устроюсь на скамейке.
И Без Козыря, сломленный усталостью и волнениями, тотчас же уснул.
Он был разбужен грубыми ударами в пол. Руайер помог ему встать.
- Чувствуешь себя нормально? - спросил он, - Или не очень? Главное, береги письмо. Помни, что я начинаю считать часы...
Люк с треском распахнулся, открыв первые ступеньки прочной деревянной лестницы.
- Теперь иди. Удачи тебе, малыш.
Руайер поцеловал мальчика в лоб и тихонько подтолкнул его к люку. Спустившись по лестнице, Без Козыря оказался в темной комнате. По сквозняку он понял, что дверь прямо напротив него. Сделав на ощупь несколько шагов, он оказался во дворе мельницы. Тишина! Человек с кинжалом был, конечно, поблизости. Без Козыря чувствовал себя словно под дулом пистолета.
Мальчик подошел к сараю. Бланшетта тряхнула гривой, приветствуя его. Мальчик взял лошадь под уздцы, довел до дороги и уселся в коляску.
- Но! Побыстрее, Бланшетта!
Но Бланшетта никогда не спешила, она любила путешествовать в свое удовольствие. Стоял легкий туман, листва была еще влажной от росы, мимо несколько раз зигзагом пробежал заяц... Без Козыря радостно вздохнул. Он здоров, цел, свободен, с ясной головой, он еще способен думать. Конечно, он возвращается в Ла Шенэ в нелегкое время, и это очень грустно. Но на этот раз Человек с кинжалом - хозяин положения, и нет никакой возможности дать ему отпор, не поставив под удар жизнь мсье Руайера...
Но в тот самый момент, когда среди деревьев мелькнула крыша Ла Шенэ, к Без Козыря пришло вдохновение. Есть один способ! Нужно только действовать тайно, не теряя ни минуты... Да, такого Человек с кинжалом не ожидает!
Несколько секунд Без Козыря приводил в порядок свои мысли и планы. Все получалось лучше некуда.
Ворота замка были открыты, и когда Бланшетта, въехав в поместье, перешла на мелкую рысь, Без Козыря уже улыбался.
ВОЕННАЯ ХИТРОСТЬ
На лужайке перед дворцом стояли вертолет и несколько полицейских машин. Рядом Франсуа заметил отцовский автомобиль. "Прямо Комитет по приему! - усмехнулся про себя мальчик. - Что-то они сейчас мне скажут?.."
- Едут! - раздался чей-то голос.
К Без Козыря бросилось сразу несколько человек. Один полицейский, в каске и форменном мундире, взял Бланшетту под уздцы. Франсуа спрыгнул на землю.
- Жив-здоров? - спросил полицейский. - А где мсье Руайер?
За ним подошел мэтр Робьон в сопровождении капитана жандармерии. Адвокат взял сына за плечи, долго смотрел на него, потом улыбнулся, чтобы скрыть волнение, и прижал к себе.
- Пошли, дурачок, расскажешь нам, что с тобой случилось... - И тихо добавил: - Маме я сказал неправду. Потом объясню.
Через минуту Без Козыря уже сидел в библиотеке в окружении множества людей в полицейской форме, которые бомбардировали его вопросами. А в это время доктор Доден, ощупывая его голову, готовил компресс.
- Ужасно хочется кофе, - проговорил Без Козыря. - Ночка у меня выдалась беспокойная...
- Позовите Сесиль, - скомандовал капитан одному из своих людей, - и можете быть свободны.
Сначала Без Козыря рассказал, как ему пришла в голову мысль использовать Бланшетту для поисков мсье Руайера.
- Здорово! - воскликнул капитан. - Да ты смышленый мальчик.
Без Козыря заметил, что отцу этот комплимент не понравился. Однако Франсуа уверенно продолжал свой рассказ.
- Я нашел его в заброшенной мельнице с зарешеченными окнами. Это настоящая тюрьма. Она называется "Мельница висельника".
- Я знаю это место, - сказал доктор.
- Я тоже, - кивнул офицер. - Вот, глядите... - Он подошел к письменному столу, на котором была разложена подробная карта, и ткнул пальцем в какую-то точку. - Это километров семь по прямой. - Капитан обернулся к Без Козыря. - Дальше?
Мальчик рассказал, как нашел лестницу и заглянул в окно.
- И тогда я увидел Человека с кинжалом, он стерег мсье Руайера. Человек с кинжалом услышал шум и побежал к окну...
- Извините, - капитан удивленно поднял брови, - Человек с кинжалом? Вы хотите сказать - его портрет?
Без Козыря посмотрел на капитана, потом на отца. Лица их выражали одинаковое беспокойство.
- Нет, он живой, - проговорил мальчик. - Я сам видел, как он за мной погнался. Если бы я не убегал от него, у меня бы не было этой шишки!
- За тобой кто-то бежал? - переспросил адвокат.
- Да... он... Человек с кинжалом! Мне было так страшно... Я спускался с лестницы слишком быстро и в конце концов упал вместе с ней. А он открыл ставни, увидел меня... и бросился вдогонку.
- Ты хочешь сказать, - снова очень осторожно заговорил мэтр Робьон, что человек, чей силуэт ты заметил, погнался за тобой?
- Да почему силуэт? Я прекрасно его видел! Он был в своей маске и красном плаще. Он даже вынул кинжал...
Адвокат что-то прошептал на ухо доктору. Тот сразу же отложил ножницы и бинт и снова начал ощупывать голову мальчика.
- Скажите, мой милый Франсуа, вам здесь не больно? А здесь?
- Да нет же! - закричал Без Козыря. - Я ничего не придумываю! Уверяю вас, что тот тип на мельнице был одет точно так же, как Человек с кинжалом!
- А потом что было? - спросил капитан.
- Потом я споткнулся и упал. Наверное, головой ударился о камень... А пришел в себя только в комнате, где был заперт мсье Руайер.
- Значит, вы всю ночь наблюдали этого переодетого типа?