- Что это ты там делаешь? Знаешь, Франсуа, это уже слишком...
- Подожди, папа. Я сейчас тебе все объясню. Около хижины, в которой я оставил картину и деньги, стоит мертвое дерево. В его стволе я установил камеру и с помощью одного хитрого устройства заснял воров на пленку!
- Вот молодец! - воскликнул капитан.
Что касается Руайера, то он был так поражен, что буквально потерял дар речи. Робьон ошарашенно смотрел на сына. А Без Козыря был счастлив!
- Помогите мне затемнить комнату, - попросил он.
Капитан, как мальчишка, бросился закрывать ставни и задвигать шторы. А Без Козыря тем временем включил проектор... На экране появился бледный прямоугольник.
- Готовы? - спросил Франсуа. - Внимание! Пожалуйста, погасите свет... Спасибо.
Проектор зажужжал, по экрану запрыгали пятна, какие-то цифры... Потом появился мертвый дуб.
- Видите вон ту трещину? Там я оставил камеру, - комментировал Без Козыря. - А вот и хижина.
Изображение немного прыгало, но в общем все было в порядке. В перспективе видны были долина и кусочек неба.
- Сейчас вы увидите меня... Это была генеральная репетиция.
И вот на пороге появился Без Козыря. Вид у него довольный донельзя. Он приближается, заполняет собою весь экран...
- Здесь я остановил пленку.
Франсуа выключил камеру. Лица зрителей казались ему в темноте неясными бледными пятнами.
- Я должен дать некоторые пояснения, - проговорил он. - Камера была направлена на хижину и соединена с дверью почти невидимой леской. Как только кто-то вошел в дверь, камера должна была включиться. Сейчас мы увидим, кто это был...
Наступила мертвая тишина. Ошеломленные зрители затаили дыхание. На экране снова возник светлый квадрат, и вдруг в нем появился силуэт. Какое невезение! Человек шел спиной к камере. Вот он входит в хижину... Почти тотчас же на земле появляется еще одна тень, она медленно подходит к домику сбоку.
"Неужели тоже войдет?" - думал Без Козыря.
Так и есть, тень сгущается. Второй персонаж тоже появляется в кадре спиной к зрителям. Вот он останавливается, подносит руку ко рту, закуривает... Очень ясно видна спичка, которую он бросает через плечо. Потом и он исчезает в хижине.
- Это же надо такое придумать! - восхищенно прошептал капитан. - Но пока...
Он замолчал, потому что на экране возник третий силуэт, шире в плечах и ниже ростом. Крупным планом показалось его плечо. Человек проходит совсем близко от мертвого дерева и оборачивается, показывая знакомый профиль. Все одновременно выдохнули:
- Бенуа!
Это действительно Бенуа, слуга господина Руайера. Одет он в темный плащ. Он оглядывается; губы его шевелятся. Видимо, он что-то говорит своим спутникам, на что-то им показывает. На мгновение он исчезает из кадра, уступая место другому персонажу, который идет прямо на камеру.
- Леонард!
Леонард выносит из дома рюкзак, победно потрясает им перед Бенуа и останавливается. А в дверном проеме заметно какое-то движение. И опять невезение! Выходит человек с картиной на плече, но лицо его полностью скрыто полотном. Он задерживается на пороге, чтобы удобнее ухватить картину, нагибается, ставит картину на землю и выпрямляется... Его лицо бьет с экрана, как вспышка молнии...
Без Козыря ошеломленно отступил назад. Нет! Это невозможно! Сам мсье Руайер!..
Никто в комнате не шевельнулся. Все молча продолжали смотреть на экран, словно ожидая чего-то. Тишина нарушалась только жужжанием проектора. Наконец кто-то зажег свет. Руайер, упершись локтями в колени и обхватив голову, смотрел в пол.
- Вы?! - выдохнул доктор Доден.
- Я, - шепотом ответил хозяин замка, не поднимая головы.
ЧЕЛОВЕК С КИНЖАЛОМ
Без Козыря был потрясен. Он даже забыл выключить свой проектор. Пришлось мэтру Робьону напомнить сыну, чтобы тот собрал аппаратуру.
- Вы понимаете, - проговорил капитан, - что мы имеем право потребовать от вас объяснений.
- Разумеется, - ответил Руайер. - Но вначале я должен заявить вам, что не так уж виноват, как вам может показаться. Все дело в том, что мне стало смертельно скучно жить здесь. Я ничего не забыл и никогда не забуду, но у меня появилось желание начать все сначала, возобновить мою прежнюю деятельность, снова купить галерею в Париже и продавать картины - ведь когда-то это у меня неплохо получалось. Но мне были нужны деньги. У меня под рукой был "Человек с кинжалом" - картина, которая производила на всех сильнейшее впечатление. Вот я и решил использовать ее, чтобы раздобыть денег. И ведь это была неплохая идея; вспомните, это полотно даже вас сбило с толку! Ценность картины объясняется трагическими событиями, которые так или иначе были с ней связаны. Поэтому я подумал, что если произойдет еще что-то необыкновенное, цена ее удвоится и я смогу избавиться от этого источника моих несчастий. Скажите, разве это незаконно? Надо было только организовать какую-нибудь сенсацию, что-то из ряда вон выходящее, что могло бы поразить общество и прессу. И это именно он подсказал мне решение. Человек с кинжалом должен сбежать! Он покинет дом и согласится вернуться только за крупный выкуп. Иными словами, он примет решение жить за собственный счет, что вполне согласуется с его легендой.
- Бедный мой друг! - покачал головой врач. - И ведь действительно, благодаря вам он фактически обрел плоть и кровь...
- Правда? Я решил организовать ему что-то вроде побега... сквозь стену. Но чтобы ни у кого не возникло сомнений, мне необходим был свидетель, пользующийся всеобщим доверием. И тут, дорогой мэтр, случай привел вас сюда, в Ла Шенэ, и я решил в тот же день осуществить мой план. Вот откуда возникли разрезанная картина и письмо, которые служили прологом к сенсации и призваны были поразить воображение ваше и публики. А вечером произошло бегство Человека с кинжалом...
- Теперь мы знаем, что Леонард и Бенуа были вашими сообщниками, заметил адвокат.
- Они мне бесконечно преданы, - гордо ответил Руайер. - Они не сообщники, а друзья. Зная мои трудности, они согласились мне помочь, вот и все. Что касается Сесиль, то она совершенно ни при чем. Письмо на столик положил Бенуа. Он же, пока мы сидели за столом, вынул картину из рамы и открыл окно.
- А мы не слышали ни звука! - воскликнул доктор Доден.
По губам Руайера пробежало подобие усмешки.
- Когда я заглядывал в гостиную, Бенуа как раз всем этим занимался. Помните, я пошел удостовериться, все ли в порядке? Вы в этот момент еще считали, что ничего не может случиться.
Наступила тишина, которую через некоторое время нарушил мэтр Робьон.
- Значит, у вашего слуги был второй ключ?
- Да. Мне пришлось скрыть это от вас.
- Должен признаться, - обернулся доктор к капитану, - иллюзия была полной. Мы были уверены, что с улицы в дом никто не может войти. Получалось, что, вырвавшись из рамы, Человек с кинжалом сбежал сам...
- Для того чтобы поддержать эту иллюзию, - снова заговорил Руайер, - я даже одел Леонарда в плащ и полумаску с кружевами. Он ждал на краю лужайки, а как только заметил движение в доме, побежал к изгороди. К сожалению, он бежал слишком быстро, так что никто его не заметил.
- Нет, я видел, - прошептал Без Козыря так тихо, что его услышал только мэтр Робьон.
- Во всяком случае, вы достигли цели, - заметил капитан. - Газеты были просто в восторге.
- Да, - кивнул Руайер. - Я не делал никаких заявлений, но мое молчание только подстегивало любопытство. Ах, как мне помогли журналисты! Благодаря им я начал получать совершенно неожиданные предложения, которые буквально вскружили мне голову. Я считаю, что в этом и было пагубное влияние на меня "Человека с кинжалом"... Сначала я решил продать картину одному американскому коллекционеру, который предлагал мне максимальную сумму. Но после "побега" и возвращения "Человека с кинжалом" я решил, что смогу получить с моего клиента значительно больше. Словом, обыкновенная биржевая спекуляция. Однако в последующие дни ко мне обратилось еще семь коллекционеров. Семь! Вы слышите? Из них четыре американца, два англичанина и один бразилец. Все невероятно богатые. И среди этих семи были люди, которые, я подозревал, имеют в своей коллекции ворованные полотна. Такое нередко случается. Вы знаете, что пристрастие к шедеврам, желание обладать уникальной вещью заставляет некоторых коллекционеров совершать безумства.