По вечерам Без Козыря бродил по окрестностям, исследовал развалины и сочинял разные истории - например, как Человек с кинжалом становится бандитом с большой дороги и грабит путешественников. От бесконечного пережевывания событий в Л а Шенэ у Франсуа начинала трещать голова.
Однажды вечером, когда он встретился с родителями за ужином, мэтр Робьон сказал ему:
- Хочешь, я тебя обрадую? Звонил Человек с кинжалом.
- Что?!
- Он позвонил мсье Руайеру, а тот мне об этом рассказал. Завтра после обеда мы договорились встретиться в Ла Шенэ. Ты поедешь со ной - надо же теое извиниться. А мои совет на будущее - учись не болтать лишнего.
Без Козыря не ответил. У него перехватило горло: похоже, Человек с кинжалом переходит в наступление!
"Ну что ж, я принимаю твой вызов!"
НОЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
Когда Без Козыря приехал в Ла Шенэ, у него возникло странное ощущение, будто он снова видит знакомый сон. Замок, цветы, сад, Леонард бежит открывать ворота... Все как в прошлый раз, ничто не изменилось. Даже солнце светило точно так же. Может быть, и Человек с кинжалом окажется на своем месте?..
Руайер вышел им навстречу. Как только Без Козыря увидел его лицо, он понял: драма продолжается, более того, она вошла в новую фазу.
Хозяин жестом пригласил их в дом.
- Не знаю, как вас благодарить, - сказал он, - за вашу дружескую поддержку.
- Франсуа хотел поговорить с вами, - сообщил адвокат. - Он допустил бестактность, доверившись журналистам...
- Какое это имеет значение, - прервал его Руайер. - Поверьте, мне это совершенно безразлично. Разве мы можем противостоять этой лавине? Человек с кинжалом стал знаменит, как Джоконда. Весь мир переживает по поводу его исчезновения. Я получаю иностранную прессу - и, знаете, этой картиной, оказывается, интересуются и в Лондоне, и в Нью-Йорке... Франсуа, не волнуйтесь, я на вас не сержусь. Но должен вас предупредить: с этого момента надо хранить полное молчание. И вот почему... - Он повел мэтра Робьона и Франсуа в библиотеку. - Вчера раздался этот невероятный звонок. Услышав голос, я, признаюсь, чуть не выронил трубку. Такой низкий голос с сильным итальянским акцентом, голос... голос Человека с кинжалом.
- Верно, кто-то пошутил, - предположил мэтр Робьон.
- Не думаю. Послушайте, что было потом. "Вы хотите снова меня увидеть?" - сказал он; я точно повторяю его слова. Я ответил, что да, хочу. "Хорошо. Если хотите, чтобы я вернулся, вы должны быстро собрать миллион франков купюрами по 50 и 100 франков. Затем ждите моих инструкций".
- Но это же типичный шантаж! - вскипел адвокат.
Руайер пододвинул гостям кресло, а сам сел за письменный стол, заваленный газетами.
- Я пытался ему возразить. Сказал, что миллион для меня - сумма довольно значительная. Но он был непреклонен...
- Вы могли сразу отказаться.
- Это не в моих интересах. Он стоит больше, тем более теперь, и прекрасно это знает. Он обещал позвонить сегодня в шесть вечера и указать место, где я должен оставить деньги.
С этими словами Руайер посмотрел на часы. Без четверти шесть. Хозяин замка поспешил продолжить:
- Человек с кинжалом, вернее, портрет будет уже там. Как видите, он мне доверяет! Короче, вся операция сведется к обмену: взять полотно и положить на его место миллион франков. Правда, он еще добавил: "Я хочу, чтобы деньги были доставлены человеком, заслуживающим абсолютного доверия. Не вздумайте обращаться в полицию, иначе я исчезну снова, и на этот раз навсегда".
Руайер замолчал, затем задумчиво поглядел на мэтра Робьона и добавил, понизив голос:
- Я предложил вашу кандидатуру, дорогой мэтр. Вы известный человек, ваше имя является синонимом чести и доверия. Прошу вас, извините меня, но у меня не было времени на размышления... А он сразу же согласился. Конечно, я не хотел бы вас принуждать...
- Ну что ж, я согласен, - отозвался адвокат. - Я сейчас в отпуске, и об этом деле никто не узнает. Правда, я не люблю подобных вещей, но вам я помогу.
- Спасибо, спасибо! Сегодня утром я был в Клермон-Ферране и собрал требуемую сумму. Она здесь. Проверьте, пожалуйста. - Он показал на большой чемодан, перетянутый ремнем. - Теперь остается только ждать звонка...
- А какой у вас договор со страховым агентством? - поинтересовался адвокат.
- Если я не получу картину обратно, размер возмещения будет значительно ниже ее стоимости.
Но поскольку я ее выкупаю, то об этой сумме вообще лучше не думать, хотя она бы мне совсем не помешала...
Без Козыря считал, что хозяин дома слишком уж быстро капитулировал.
- Но если картина будет уже в том месте, которое вам укажут, вмешался он, - надо просто взять ее, а денег не оставлять!
Руайер улыбнулся и повернулся к адвокату.
- Какой горячий у вас помощник!
- Горячий и неосторожный, - отозвался адвокат. - Нет, Франсуа, все не так просто. Когда речь идет о похищении - а это и есть случай обыкновенного похищения, - надо быть вдвойне осторожным. Ты ведь слышал о киднэпинге? В таких случаях родители вынуждены принимать условия похитителей, лишь бы дети вернулись домой здоровыми и невредимыми. Так и мы. Если мы попытаемся обмануть преступника, если я унесу портрет, не положив денег, с картиной обязательно случится несчастье. Она будет уничтожена, я в этом не сомневаюсь. Ты со мной не согласен?
- Не знаю, что и думать, - признался Без Козыря. - Вряд ли Человек с кинжалом сам себя уничтожит.
- Конечно, нет. Но не забудь, что за всем этим стоит исключительно ловкий вор, который к тому же желает произвести на нас впечатление.
- И это у него прекрасно получается, - добавил Руайер. - Признаюсь, что я растерян так же, как и Франсуа. Вчера я готов был поклясться, что говорю с самим Человеком с кинжалом! Если бы украли какую-нибудь другую картину, я бы и пальцем не пошевельнул, чтобы ее разыскать. Но эта!.. Может быть, я так держусь за нее, потому что она причинила мне боль. А может, еще и потому, что Человеку с кинжалом не нравится, когда над ним потешаются. Но если...
Его прервал телефонный звонок. Все трое одновременно вскочили. Руайер протянул адвокату отводную трубку.
- Алло? Да, Руайер у телефона. Да, мэтр Робьон согласился стать посредником...
Без Козыря изо всех сил старался услышать голос в трубке, но до него доносилось только неясное бормотание.
- Затерянная башня? Прекрасно, я знаю это место, - говорил Руайер. Завтра в половине шестого утра? Почему так рано?
Он вопросительно взглянул на адвоката; тот кивнул.
- Хорошо, он там будет. Да, да, мы согласны! Около старого камина, направо от входа? Понятно. Да, обещаю.
Мэтр Робьон отдал хозяину отводную трубку, которую тот медленно положил на место.
- Голос поразительно соответствует картине, не правда ли? - спросил он.
- Потрясающе! - ответил адвокат. - Но у меня снова возникает вопрос: зачем весь этот спектакль? Чем больше я думаю об этом деле, тем более странным оно мне кажется. Эта Затерянная башня - она далеко отсюда?
- Приблизительно в трех километрах. Я вам покажу...
Руайер достал из ящика письменного стола карту, развернул ее и отметил ногтем местонахождение Л а Шенэ.
- Вы поедете по дороге на Озанс и на первом перекрестке повернете налево. По лесной дороге доедете до маленького моста через ручей. Там оставите машину и пойдете вдоль ручья до Затерянной башни. Когда-то в прошлом там стоял дом, но теперь остались одни развалины.
Без Козыря слушал Руайера очень внимательно.
- Этот вор с итальянским акцентом, - заметил мэтр Робьон, подозрительно хорошо знаком с окрестностями.
Интересно, что Без Козыря думал о том же. Даже если допустить, что с помощью какого-то колдовства Человек с кинжалом ожил, то все равно откуда он может знать о Затерянной башне, если ни разу не покидал Ла Шенэ? Словом, хватит предаваться фантазиям, как бы это ни было приятно. "Человек с кинжалом" - всего лишь обыкновенная картина. Поэтический налет этой истории полностью развенчан видом чемодана, набитого деньгами, а реальность оказалась на редкость противной.