Я стал оглядываться, безнадёжно пытаясь отыскать пропажу. И уже собрался было проникнуть за простынею в больницу, как вдруг вспомнил о своей белой рубахе. Скинув свитер, я оторвал от подола полоску. Перескочил забор и тут же совершил все необходимые действия для приглашения Пасечника.
Под окном палаты, где лежал Илья, я нашёл себе место, уселся на доску, спиной прислонился к обшитой рейкой стене и принялся ждать.
Ночь пролетела незаметно, над «Тихой рощицей» забрезжил рассвет. Издали донёсся сиплый голос петуха, огласившего начало нового дня. От холода меня пробрала дрожь, однако ж, об этом я старался не думать, в это время меня волновало только одно: человек с саквояжем так и не появился. Я вдруг испугался, что он не придёт вовсе или придёт слишком поздно, когда двери больницы распахнуться и коридоры наполнятся голосами пришедших, стуком каблуков и скрипом половиц. И уж тогда моё предприятие точно провалится. Этакие представления привели меня к сомнениям в правильности действий. Я вдруг увидел, как Пасечник забирает моего брата, отправляет его в тот странный мир в саквояже, также просто и равнодушно, как он проделал это с Гаврошем.
«Достоин ли сострадания похититель тайны?..»
Прикрыв глаза, я попытался успокоиться, настраивая себя на благополучный исход.
«Всё будет хорошо, всё будет хорошо!..»
В этот самый момент, плечом я почувствовал прикосновение, отчего тут же вскочил на ноги с выпученными глазами. Не в силах подобрать подходящих слов, я молчал, а он стоял передо мной такой же загадочный и молчаливый, как вчера, вот только без саквояжа. Лицо сумеречного странника скрывалось в тени капюшона.
Мне стало совестно от своей проделки, понурив голову, я вполголоса пообещал:
— Мы никому и никогда не расскажем о вашей тайне!
Молящими глазами я посмотрел на Пасечника, и вдруг его лицо озарилось зеленоватым светом, тем самым, что испускал саквояж. Обернувшись, я увидел — свечение шло из окна палаты.
«Значит!..»
Я вздрогнул от внезапного пробуждения. Солнце путалось в ветвях деревьев, роняя лучи на мокрую траву. Первая же мысль ужаснула меня. Я понял, что уснул, так и не дождавшись человека с саквояжем.
«Проспал! Нет, он просто не пришёл!..»
Створки надо мной задребезжали, я вжался в стену и поднял глаза, хотя бояться-то мне было некого. Медсестра?.. Нет! Из распахнутого окна высунулся Илья.
— Рыжий, ты что, меня караулишь?! — возмутился он. И такому обращению я только обрадовался. Илья выглядел совершенно здоровым, будто бы и не болевшим вовсе. Щёки его играли румянцем, глаза горели.
— Ты видел, видел его?.. — преисполненный радостью, спросил я.
— Кого?
— Пасечника! Он приходил к тебе и раскрывал свою сумку! Точнее, сумка раскрывалась сама…
— Вздор! У тебя от холода губы посинели, да и деревянная голова, похоже, совсем перестала соображать. Если не хочешь занять моё место, давай скорее сюда!
Оказавшись в палате, я дал Илье полное объяснение его скорому чудесному исцелению. Однако в приход Пасечника он так и не поверил, пояснив, что сумеречный странник в действительности привиделся мне во сне. Но я-то знаю, всё происходило наяву.
Тем утром мы с братом пообещали друг другу хранить тайну человека с саквояжем. Ведь тайна живёт лишь тогда, когда о ней знает её создатель или круг посвящённых. Знание о потустороннем мире и его проводнике изменило наши судьбы. Теперь мы с Ильёй причастны к тайне человека с саквояжем и круг наш не должен разомкнуться.