– Вы мне льстите, граф.
– Нисколько. Вы разбудили во мне любопытство. Откуда вы?
– На самом деле я сама не знаю. Еще младенцем меня оставили на ступеньках церковного приюта. Там я получила образование и с четырнадцати лет стала преподавать в младших классах.
– И вы совсем ничего не знаете о своих родителях? – спросил Адам Мюррей.
– Увы, совсем ничего. За все эти годы меня никто не искал.
– Как печально.
– Я привыкла. Мадам Фейбер, директриса приюта всегда была очень добра ко мне.
С каждым словом граф Крейг Блэкуорт мрачнел, молча наблюдая за разговором гувернантки и друга детства. А ведь когда-то он с Адамом Мюрреем отлично ладил. Они хранили тайны друг друга. Война отцов разъединила их, а потом и вовсе развела по разные стороны.
Он оказался нищим, потерявшим гордость и, в конце концов, душу. Он отказался от единственной ценности, которой владел, и взамен получил то, ради чего ему тогда казалось стоило жить. Годы, прожитые ради накопления золота, не прошли бесследно. Теперь он богат, как Крез. Самый завидный холостяк Англии, в постели которого мечтала оказаться любая из женщин, стоило графу только захотеть и щелкнуть пальцами. Все удовольствия мира принадлежали ему. Он заведовал половиной фабрик и заводов страны, ему принадлежали порты и выходы в Атлантический океан, Северное и Ирландское моря, а также пролив Ла Манш. Его состояние невозможно выразить в денежном эквиваленте. Он и сам не знал точную сумму ценных бумаг и земель, так как цифры имели непостоянное свойство возрастать со временем.
– Крейг, я слышал ты взял опеку над двумя сиротами из приюта. Если бы сам не увидел вчера, не поверил бы. Замаливаешь старые грехи? – обратился к графу Блэкуорту Адам Мюррей.
– Может и так. А может, имея несколько десятков роскошных домов, я понял, что им не хватает детского смеха.
– Разве это проблема, дружище? – Граф Блэкуорт поморщился, услышав такое обращение к себе. – Ты мог бы жениться.
– Женится я всегда смогу, имея даже десять детей.
– Это так. Любая за тебя пойдет. Но зачем такие трудности? – не унимался граф Адам.
Джейн тоже хотела бы знать. Девушка с любопытством смотрела на графа Блэкуорта.
– Считай это моей прихотью, – выдал граф и всем своим видом показал, что не намерен обсуждать этот вопрос.
А Джейн еще раз убедилась в своем подозрении, что тут дело не чисто.
Господин Мюррей после завтрака обещал часто заезжать в Блэкхилл. Ни один мускул не дрогнул на лице графа Блэкуорта, но Джейн готова была поклясться, что только выдержка дворянина и правила хорошего тона не позволили ему отказать.
Джейн настороженно ждала встречи детей и графа, но ее страхи были абсолютно напрасны. Сначала чувствовалось напряжение, графу нелегко давался разговор, но постепенно детская непосредственность стерла грань и ту неловкость между ними. Джейн даже испытывала легкий шок, от той улыбки, которая время от времени появлялась на губах графа. Она не могла поверить, что совсем недавно этот человек мог безжалостно выбросить детей на улицу.
– О чем вы думаете, мисс Уэйнрайт? – спросил Джейн граф, когда детей забрала служанка, и сами они шли по длинному коридору в библиотеку.
– Должна признаться, вы меня удивили.
– Чем же я вас так озадачил?
– Вы или хорошо играете роль опекуна или…
– Или что? – граф остановился и развернулся корпусом к гувернантке, смерив ее внимательным взглядом.
– Ничего, – девушка тряхнула головой. – Но почему-то мне кажется, что вы не играете, и от этого я нахожусь в большей растерянности.
– Вам не показалось, – сказал граф Блэкуорт после минутной заминки.
Девушка удивленно посмотрела на хозяина дома. Граф был серьезен. Он прошел вперед и открыл дверь в библиотеку.
– Прошу вас.
Джейн прошла в комнату, в которой царил приятный полумрак. Стеллажи с книгами достигали высокого потолка. Джейн восхищенно застыла возле дверей.
– Это все ваши книги?
– Мои. Вам нравится читать? – спросил граф, не отрывая внимательного взгляда от Джейн.
– Да. А вам разве нет? – девушка подошла к полкам и, дотронувшись до книг, повернула голову по направлению к графу. – Имея такую коллекцию, невозможно не полюбить чтение.
– Мне больше нравится слушать.
Крейг Блэкуорт подошел к девушке, задумчиво прошелся взглядом по полкам и, найдя то, что искал, протянул руку и достал небольшого размера книгу в старом переплете. Потом передал ее девушке.
– Вот, если вам не сложно, почитайте мне эту.
Джейн глянула на название и обомлела. Граф передал ей томик «Записки путешественника». Это никак не могло быть совпадением.