Приют существовал на пожертвования церковных прихожан, а сейчас с деньгами было особенно туго. Не хватало даже на продукты. Джейн по вечерам разжигала камин в комнате, света вполне хватало, этим она экономила свечи.
Джейн смотрела в окно, укутавшись в теплую шаль. Легкий снег снова побелил все улицы. По дороге проезжали дилижансы, под колесами которых снег превращался в грязь. Негромкий стук в дверь заставил ее повернуть голову.
– Кто там? – спросила девушка.
Час был уже поздний.
– Мисс Уэйнрайт, это Барт.
Джейн подошла к двери и открыла ее. У нее не было причин бояться верного слуги.
– Извините, мисс. Мне нужно вам кое-что показать.
– И что же?
– Вам лучше посмотреть на это собственными глазами.
Джейн была заинтригована. Барт никогда не приходил в такое время. Что-то явно интересное.
Закрыв дверь на ключ, она последовала за слугой. На чердаке ужасно сквозило, юная учительница поежилась и плотнее закуталась в шаль. Она уже собиралась войти следом за Бартом в его темное жилище, как он остановил ее.
– Мисс Уэйнрайт, подождите. Постойте здесь, пока я не включу свет.
– Включишь свет? – девушка не поняла, о чем он. Как можно включить свет? Но все же послушалась.
Робот вошел внутрь. По отблеску железных пластин, Джейн поняла, что он остановился возле окна. Потом раздался странный звук, напоминающий движение шестеренок, и чердак озарился светом.
Удивленная Джейн подошла ближе. Барт крутил ручку механизма, в центре которого была вкручена лампочка. Она слышала об электричестве, но только богатые могли позволить себе провести его. В городе старые фонари меняли на новомодные, которые работали при помощи электричества. И сейчас она наблюдала за чудом, рожденным на чердаке детского приюта.
– Ах, Барт! Неужели это то, о чем я думаю?
– Да, мисс. Я заметил, что вы не зажигаете свечи по вечерам. И знаю, что читать вы не перестали.
– Ты сделал это для меня? – девушку тронуло внимание робота.
– Да, мисс Уэйнрайт. Теперь ваши глаза будут в порядке.
– Барт, это так мило с твоей стороны. Но как же она работает?
– При помощи механической энергии. И чтобы лампочка светилась, нужно просто крутить ручку. Смотрите.
Он перестал крутить – и все погрузилось в темноту. Потом снова задвигал рукой, и лапочка вспыхнула светом, разгораясь все ярче.
Джейн радостно хлопнула в ладоши.
– Вы можете приходить сюда в любое время и читать. У меня будет только одна просьба.
– Какая, Барт?
– Чтобы вы читали вслух, мисс.
– С удовольствием. Я буду делать это с удовольствием. Но ведь ты говорил, что лампочка горит, только если постоянно вкладывать свою силу.
– Я никогда не устаю.
– Верно.
Девушка замолчала, любуясь волшебством.
– Как было бы замечательно, если бы в нашем приюте, как в самом богатом доме светились электрические лампочки!
Юная мисс вздохнула.
– И как было бы замечательно, если бы мы к Рождеству украсили горящими лампочками фасад здания и елку во дворе. Как бы обрадовались дети! Это было бы самое волшебное и сказочное Рождество, – мечтательно проговорила Джейн.
Робот ничего не сказал, только задумался.
– Что ты хочешь, чтобы я почитала тебе? – обратилась учительница с улыбкой на губах к железному слуге.
– Я видел у вас на столике томик «Записки путешественника». Можно ли начать с этой книги?
– Она моя любимая. Я принесу ее.
В этот вечер и все последующие вечера юная учительница читала книги молчаливому слуге, а потом они обсуждали прочитанное ею. Барт проявил любознательность. А еще он стал говорить. Обо всем. Джейн интересовалась его мнением, как у человека, и это было так неожиданно и приятно. Барт понял, что не может обходиться без этих встреч и уже с утра с нетерпением ждал их. С тайным наслаждением он слушал мелодичный голосок юной мисс.
Но однажды Джейн не пришла. Робот ходил из стороны в сторону, не находя себе места от переживаний. «Она, наверное, просто уснула. Она не могла забыть» – думал Барт.
Не в силах больше ждать, он отправился к комнате учительницы. Он уже собирался постучать, когда услышал за дверью сдавленные рыдания девушки. Железная рука так и зависла в воздухе.
Глава 3
В тот день мисс Джейн пораньше закончила уроки. Сегодня она тщательно выбирала книгу, чтобы вечером почитать ее другу. Она знала, эта история понравится Барту. Из библиотеки она уже направлялась в свою комнату, когда помощница директрисы миссис Хиггинс остановила ее.