– Алев, милая, как ты попала в Черный Лес? – взволнованно спросила у меня бабушка. Я узнала ее до боли родной голос. После ее смерти мама запретила призывать бабушку, называя это издевательством над духом и причинение ему нестерпимой боли. С любимой бабушкой я так поступить не могла, но сейчас другого выбора не было.
Я рассказала бабушке все, что со мной произошло за последние сутки. Бабушка причитала, но в ее голосе я не слышала ни ужаса, ни страха. Тогда я уверилась, что она точно знает, как выбраться из ловушки!
– Бабушка, как нам всем спастись?
– Понятия не имею. Но я знаю, как спасти тебя, милая Алев.
То есть как спасти меня отдельно от всех остальных? Я не совсем поняла, что имела в виду бабушка, поэтому переспросила.
– Я расскажу тебе секрет своей невероятной магической силы, – продолжила бабушка. Она разминалась, используя мое тело, умудряясь успокаивать абитуриентов и параллельно говорить со мной. Ее силы духа хватало на это, несмотря на то, как много лет прошло со дня ее смерти. – Канна не хотела, чтобы ты знала это. Она всегда ограждала тебя от зла, но оно вокруг. Канна не всегда может защитить тебя, как сейчас. А мне она не позволяла учить тебя всему, что я знаю.
Чем больше бабушка говорила, тем больше я запутывалась. Мама любую свободную минуточку отдавала моему обучению. Даже использовала запрещенный прием – длительные тренировки в талисманах не моего уровня навыка. Я ее в этом не винила и после смерти бабушки сама соглашалась на убийственные тренировки... потому что после смерти бабушки стало совсем туго с деньгами, и я надеялась поскорее начать зарабатывать. Уровень жизни на две зарплаты на троих был гораздо выше, чем одна зарплата на двоих. Бабушка получала несоизмеримо выше мамы.
– Расскажи мне все, бабушка! Я должна спасти всех! – умоляла я. – И себя в том числе, конечно.
– Это невозможно, милая. Нельзя спасти всех, – причитала бабушка. – Я расскажу тебе, как я выбралась из Черного Леса, когда мне было двадцать три года. Мой муж пожертвовал своей жизнью, чтобы мы с Канной, я тогда была беременна ею, смогли выжить. Он увлекался запрещенной литературой и не раз был порот за это в детстве. Так вот в запрещенных книгах он однажды вычитал, как можно многократно увеличить силу, которой хватит для открытия портала из Черного Леса.
– Невозможно открыть портал в Черный Лес, – повторила я заученную истину. – Ни из него, ни в него. Сюда нужно идти ногами.
– Но ведь как-то вас переправили сюда порталом? Открыли же, – подметила бабушка, и я согласилась с ней. Портал был открыт прямо в Черный Лес, значит с этим утверждением что-то фундаментально было не так.
– Даже если учесть, что были использованы все мощи академии, то здесь таких мощей нет, даже если мы объединим все силы.
– Я научу их, как вернуть украденные силы у порождений зла. Замечу, очень интересные экземпляры. Я еще не сталкивалась с мертвецами, впихнутыми в живую оболочку.
– Мы называем это «живым мясом». Они – имитаторы. Они появились в прошлом году, и благодаря маминому уму некроманты и боевики практически не пострадали. Но, как оказалось, в имитаторов было превращено очень много людей. Как минимум, около двух сотен, которых мы частично упокоили.
– На одну треть? – уточнила бабушка. – Хороший вариант, когда силы на исходе, а жить хочется. Вы смогли выиграть время.
– Бабушка, а разве имитаторы не «переварили» магию под себя? – вдруг подумала я. – Прошло достаточно времени, как я думаю. Если некроманты будут поглощать проклятую магию, то это убьет их. Разве нет? Бабушка? – До меня снова начало доходить слишком поздно. – Что значит, ты можешь спасти только меня? А как же Ной? Люмине? Другие?
– Ноя и Люмине спасу, если они выдержат переход. Я отрезала их от имитаторов. А других придется убить, как это сделал мой муж. Их сила соберется в твоем теле и накалится достаточно, чтобы открыть возвратный портал. Моя кровь в твоих жилах защитит тебя во время перехода.
– Бабушка! Нельзя убивать ради собственной выгоды.
– Прости, милая, мне плевать на всех, кроме тебя и Канны. Канна ограждала тебя от многого в этой жизни и мне страшно подумать, как вы жили... как вы выживали без меня на ее нищенскую зарплату на рабской работе. Я же не столь разборчива в методах защиты своих любимых девочек. А Канна слабохарактерная и мягкотелая. И мужа она себе выбрала подстать! Я с таким трудом выгнала его обратно в столицу к его матери!!! Только и делал, что воровал деньги и пропивал. Зато потомственный некромант, тьфу! Позорище!!!
Это бабушка про моего непутевого отца-пропойцу? Разве он не помер лет пятнадцать назад, когда его выгнали из бабушкиного дома? Мама не говорила, что он воровал. Мне было так стыдно, хотя я в сознательном возрасте не имела никакого отношения к нему.