Майор и молодой поддаван сели в сверхсветовой кабриолет Проникаева и помчались в звездное скопление Майалл-2, где находилась штаб-квартира поддаванов.
Прилетев на Майалл и придя в штаб-квартиру, они нашли там Магистра, причем почему-то тоже в сильной депрессии.
Попытки допросить магистра ни к чему не привели: он только размазывал горькие слезы по немолодому лицу.
Проникаев прибегнул к старому испытанному средству: он хорошенько поддал вместе с магистром коллекционным коньяком «Андромеда три звезды плюс», извлеченным из погребов Ордена.
Только майор мог выдержать ужасную крепость этого коньяка и чудовищную алкогольную резистентность Магистра. В итоге ему удалось облегчить депрессию Магистра. И несколько воспрянувший к жизни Магистр рассказал следующее.
Незадолго до прилета майора и поддавана, магистр сам подвергся нападению Нулёвого. Нулёвый по такому случаю принял облик красивой гейши семнадцати лет с планеты Ниппон. Находясь с магистром в постели, амебоид применил домашнюю заготовку. Согласно этой заготовке изображаемая им девушка особенно возбуждалась при произнесении мужчиной длинных чисел и формул.
– Не подозревающий подвоха Магистр, желая сделать подруге приятное, произнес такие числа и формулы, думая, что произносит нечто абстрактное. И только в последний момент он спохватился, что сообщает номера и коды денежных счетов Ордена, и – что самое печальное – своих личных тоже.
Получивший нужные ему данные преступник тут же вскочил с Магистра как ошпаренный. Он (вернее, пока еще – она) выбежал (или выбежала) из штаб-квартиры Ордена в чем мать родила.
Причем никому из рыцарей-поддаванов не пришло в голову задержать девицу, нагишом мчащуюся из спальни Магистра.
Юная девушка, дьявольски хохоча, выбежала на стоянку космокораблей. Она вскочила за руль дорогого звездолета марки «рольс-ройс», принадлежащего Магистру, и, включив гиперпривод, улетела в неизвестном направлении, как ведьма на метле.
– Несмотря сложность ситуации, Проникаев не стал унывать. Не таковский это человек, ребята! Он применил индукцию и дедукцию, ища малейшую зацепку для следствия.
Выяснилось, что магистр и Нулёвый в постели не разговаривали, но только стонали (не считая цифр). Все же, применив терпение, майор узнал важную вещь.
Поскольку Магистр был все-таки Магистром, он обладал некоторыми неординарными способностями. Выпив коньяку «Андромеда в цепях», он ненадолго становился способным к телепатии (в умеренных размерах).
– Будучи с Магистром, Нулёвый так хотел заполучить коды счетов, и был так сосредоточен на этом, что ослабил свою ментальную защиту.
В результате Магистр, хоть и смутно, но смог увидеть в студнеподобном сознании Нулёвого:
– образ черной дыры U426s;
– планету «u Анромеда b»;
– некую принцессу, недовольную мужем и пребывающую в томлении.
Работающий подобно сверхмощному компьютеру мозг майора немедленно связал все нити и понял, что: во-первых, в черной дыре U426s Нулёвый прячет украденные деньги. Во-вторых, планета «u Андромеда b» – это то место, куда выехал Нулёвый на «рольс-ройсе» Магистра. В-третьих, принцесса есть не кто иная, как жена Его Высочества Кронпринца Болдуина V (и она же – следущая намеченная Нулёвым жертва).
Не теряя ни секунды, Проникаев вскочил в кабриолет и вылетел по направлению к планете «u Андромеда b». С дороги, по рации, он передал всем постам запрос о подкреплении.
Майор прибыл на «u Андромеда b» вовремя: Нулёвый готовился совершить над принцессой очередное преступление: обнулить ее счета.
– Но Проникаев застал Нулёвого врасплох. Он сам, без галактполовского подкрепления, которое, как всегда, опоздало, надел на амебоида наручники. (А чтобы Нулёвый не пытался вытечь из наручников, – ведь это все-таки большая амёба, – Проникаев хорошенько дал ему по морде за все его «подвиги» и за то, что он так сильно всех достал. Вследствие этого Нулёвый перестал «вытекать» и просто безвольно стек на пол, как большая сопля. Майор слегка пнул его хромовым сапогом и уселся ждать коллег из Галактпола).
Тут зазвучали сирены, и подкрепление наконец прибыло. Нулёвого с помпой препроводили в Галактический Централ, где и посадили в бронированную камеру.
Стало ясно, что теперь-то преступник, выпивший столько крови у своих жертв и у Галактпола, пойман.
Проникаев немедленно отправился на доклад к Императору.
Император присвоил майору звание Героя Адромеды – Персея, дополнительно наградив специальными солнцезащитными очками, позволяющими преследовать преступников даже вблизи звезд фиолетового спектра.