– Он даже сам поразился тому, как это Нулёвый, опытный преступник, не удосужился спрятать краденое получше. Вместо того, чтобы сваливать денежные пачки прямо на обочине.
Впрочем, майор вскоре понял, почему Нулёвый так поступил.
– Как мы с вами знаем, ребята, из черной дыры не может вырваться ничего, даже свет. Но Проникаев, привыкший добиваться успеха везде и во всем, поначалу, признаться, не очень-то поверил в этот факт космогонии.
Насвистывая бодрую песенку «Я люблю тебя, жизнь», он вытряхнул галактический мусор из четырех мешков, набил их пачками космоюаней, приторочил все это к багажнику космоцикла, вскочил в седло и газанул.
Космоцикл взвизгнул шинами и рванулся вперед, к звездному небу М31, которое было видно из черной дыры примерно так же, как из глубокого колодца.
…Примерно через два часа бешеной тряски Проникаев понял, что в датском королевстве что-то не так. Он выжимал из космоцикла все, на что тот был способен, в бензобаке кончалась антиматерия, мощная машина ревела и раскачивалась, но ни на сантиметр не приближалась к нормальному космосу. Границу которого Проникаев определил местоположением того самого дорожного знака, который он видел при въезде: «Водитель, будь осторожен. Впереди черная дыра».
– Иначе говоря, – согласно предупреждения Министра, – Проникаев, как и свет, тоже не мог вырваться из черной дыры.
Наконец, космоцикл израсходовал остатки горючего, чихнул и заглох. Проникаев слез с него и задумчиво прошелся туда и сюда.
«Значит, физики не врали, мать их растуды в нейтронную звезду», – подумал Проникаев.
Ситуация складывалась неприятная.
– Ан все-таки Проникаев всегда был оптимистом. Если не получилось нахрапом, решил он, вернемся к первоначальному плану. А первоначальный план, как вы, ребята, помните, заключался в том, чтобы устроить в желудке черной дыры революцию.
Проникаев прикинул.
Для революции нужны были: А – трудовой народ; Бэ – эксплуататоры трудового народа; Вэ – революционная ситуация; Гэ – партия Проникаевского типа, вооруженная передовой идеологией. Ну, или, на худой конец, какой-нибудь идеей чучхе.
С пунктами «Вэ» и «Гэ» проблем не будет, знал Проникаев. Майор не сомневался в своей способности быстро создать передовую партию, прогрессивную идеологию и революционную ситуацию.
Но оставалась малость: отыскать эксплуататоров трудового народа и этот самый трудовой народ.
Проникаев снова стал ходить туда и сюда поперек горловины черной дыры – когда он ходил, лучше думалось.
Расхаживая таким образом, Проникаев вдруг заметил посторонний предмет, на который раньше не обращал внимания. Это был толстый гофрированный шланг, похожий на шланг от гигантского пылесоса. Шланг был наполовину закопан в темную материю и вел от горловины черной дыры куда-то к ее центру.
– Ага, попалась, гадина! – закричал Проникаев, и начал яростно выдирать пылесосный шланг из земли, то есть, пардон, из темной материи.
Шланг не поддавался.
Тут Проникаев сообразил, что он, собственно, понятия пока не имеет, что это вещь, – а уже на нее набросился. В сыщицком деле главное – точный и трезвый расчет! Майор в который раз решил пустить в ход свои самые сильные стороны: индукцию и дедукцию.
И та, и другая подсказали ему, что сначала неплохо бы осмотреть место происшествия.
Осмотр обнаружил целых три «пылесных» шланга большого диаметра.
Они набухали и опадали, как пищевод человека, который глотает пищу, направляя ее в желудок.
Проникаев приложил ухо к одному из шлангов. Он услышал едва различимые шорох и свист.
Тогда майор снял шлем скафандра и прислушался снова.
Результат был оглушительный, причем в прямом смысле. С оглушительным звуком по все трем шлангам из Галактики что-то засасывалось в черную дыру!
Но что?
– Проникаев обладал абсолютной памятью и твердо помнил то, чему его учили в Высшей Школе Галактпола:
«Если ты не понимаешь мотива, то это – деньги».
Значит, если Проникаев не понимал, ЧТО именно черная дыра засасывала по пылесосным шлангам из Галактики М31…
– Не будет большим преувеличением предположить, – сам себе сказал Проникаев, – что это – бабло. Бабло, которого так не хватает любимой Галактике, чтобы построить заводы по производству космокрейсеров, школы, больницы и детские сады.
Похоже, Нулёвый был всего лишь мелкой сошкой. Он сваливал свои жалкие доходы около входа. А настоящие бандиты сидели и жирели где-то в дебрях этого необъятного космического желудка, и засасывали из Галактики намного, намного больше.
Нулёвый, наверное, такого масштаба и вообразить себе нем мог, – понял Проникаев.