И старик ушел к вновь пришедшим, а к Владимиру и Павлу подошел еще один молодой человек. Он был высокий и статный, в строгом офицерском мундире, к которому, несомненно, шли его густые усы.
— Приветствую, Владимир, — широко улыбнулся Орлов.
— Здравствуй, Алексей, — пожав другу руку, сказал Волков. — Я вижу, ты все еще служишь?
— Наш Орлов прямиком с Кавказа, — опередив офицера, ответил за него Павел. — Я то оставил эти благородные порывы, как и ты после ранения. А он все служит.
— Да, но пока я в Петербурге, — сказал Алексей. — Владимир, расскажи лучше о себе? Как ты?..
— Да! Как заграничная жизнь? Как Париж? — вновь перебив друга, спросил Павел. — Как парижаночки, такие же прелестные кокетки?
— Братец, мы слышали о нелесной истории, приключившейся с тобой из-за одной особы?!
— Да, злые языки не врут, — улыбнулся Владимир.
— Но как вижу, ты жив, здоров, — сказал Алексей.
— Мы слышали о дуэли?!
— И снова слухи не лгут, — кивнул Владимир.
— Поосторожней с этим, братец, — сказал Алексей. — У государя нашего дуэли не в почете. Вот на Кавказе в полевых условиях — это другое дело, там все на горцев списать можно. Помню, была у меня одна черкесочка…
— Так, Орлов заговорил о Кавказе, значит надо отсюда уходить, братец. — Юсупов взял друга под руку и повел вглубь зала мимо роскошно одетых господ, наслаждающихся приемом, мимо очаровательных дам и их гордых кавалеров.
Немного опешивший Орлов устремился за ними.
— Давай, братец, я тебе пока местную публику покажу. Познакомлю с нашими. Вон смотри — это генерал Ютузов с супругой, — указал Павел на облаченного в мундир мужчину с еще густыми усами и бакенбардами, но уже с облысевшей головой. — Очень богатый субъект и начальник нашего Орлова, но, несмотря на это, весел и остроумен. Рекомендую, но не советую сближаться. У него две незамужние доченьки, но, увы, весьма не миленькие.
— А это кто? — кивнув в сторону престарелой женщины увешенной брильянтами, спросил Владимир.
— О! Княгиня Ольга! — шепнул другу на ухо Павел. — Уже не одного мужа на тот свет спровадила, а все рыскает по балам в поисках молодых ухажеров. В общем, не советую.
— Ты лучше обрати свой взор туда, мой друг, — сказал Алексей. — Прелестные особы и одни, без маменек. Вот к ним-то он и ведет тебя.
Три прекрасные, как утреннее солнце, молодые дамы стояли возле колонны и о чем-то оживленно беседовали. Завидев приближающихся к ним друзей, девушки смущенно заулыбались.
— Bonsoir, mesdames[1], - поприветствовал Павел.
Девушки кивнули.
— Хочу рекомендовать вам моего доброго друга и сослуживца по Кавказу Владимира Михайловича Волкова. Прошу заметить: прямиком из Парижу. — Павел подмигнул, и сударыни вновь заулыбались, покрывшись легким румянцем. — А эти молодые прелестницы, мой дорогой друг: Мери, Лиза и Аня.
Про себя Волков отметил, что последнее имя Павел произнес с особым трепетом. Молодая стройная девушка обладала чарующими темно-карими глазами и обворожительной улыбкой. На вид шестнадцати-восемнадцати лет, совсем еще юна и по-детски прелестна. Ее подруги оказались не столь юны, но тоже выглядели весьма милыми.
— Я очарован, сударыни, — сказал Владимир.
— И как там, в Париже, месье Волков? — заговорила Мери, обмахиваясь кружевным веером.
— Весьма недурно, — улыбнулся Волков.
— Ой, знаете, а здесь у нас такая скука!
— Ну, зря ты так, Лиза, — произнес Павел. — Не так уж у нас и скучно. Правда, Аня?!
— Да, — кивнула красавица. — Часто на балах бывает очень весело. А вы бывали на Парижских балах, месье Волков?
— Аня, ну, конечно же, бывал, — перебила подругу Мери. — Правда, ведь, месье Волков?
— Правда, — кивнул Владимир. — Но поверьте мне, балы везде похожи. Что тут, что там, все говорят по-французски и предпочитают вальс, только люди разные.
— И как вам парижане, месье Волков? — спросила Лиза.
— Весьма достойные, интересные и остроумные люди.
— А француженки красивы? — спросила Аня.
— Да, — улыбнулся Владимир. — Но перед вашей красотою, дамы, их красота меркнет.
Девушки вновь покрылись легким румянцем и заулыбались, пряча свои эмоции за веерами.
— Как вы галантны, — сказала Лиза.
— Кто это у нас о красоте тут рассуждает? — раздался позади уже немолодой женский голос.
Все обернулись и увидели пожилую даму, держащую в одной руке бокал шампанского, а в другой лорнет.
— Это месье Волков, маменька, — ответила Аня.
Владимир поклонился. Дама, приблизив лорнет, внимательно на него посмотрела.