— С улетевших кораблей, — продолжала Эолла, — по системе галактической связи приходили «послания». Но они не приносили радости. Во Вселенной так и не было обнаружено признаков жизни. Со временем от некоторых звездолетов такие «послания» вообще прекратились. Это говорило о том, что их экипажи погибли. А с кораблей, улетевших к звезде Веи, так и не было получено ни одного «послания». Ученые Тори понимали, несчастные случаи не могли произойти на всех звездолетах. Значит, была другая причина. И вот однажды с Веи приняли сообщение:
— Братья, прощайте! Все корабли погибли на черной планете. В башнях из серебристого металла находится смерть. На больших пауков смотреть нельзя, это грозит…
На этом послание заканчивалось. Что еще хотел сказать тот, кто его отправлял — оставалось загадкой. С тех пор эту неизвестную планету Веи мы начали называть «черной». — Эолла опять замолчала, а Тимур представил участь всех торянских космонавтов, которым пришлось опуститься на черную планету. Ведь торяне не брали с собой никакого оружия.
— Однако, — продолжала Эолла, — таинственная планета не давала покоя ученым Тори. И тогда на нее полетел еще один корабль — это был наш звездолет.
— Эолла, — прервал девушку Тимур, — вы что, и на этот раз не взяли с собой оружия?
— Оружия разрушения мы не взяли, но защитили себя мощным силовым полем. Разорвав пространство, наш корабль благополучно добрался до окрестностей Вей. Это была звезда, во многом схожая с Эрой, то есть с вашим солнцем. Вокруг нее вращалось семь планет, из которых только на третьей могла существовать жизнь. Ее то мы и решили осмотреть в первую очередь.
Звездолет с большой осторожностью приблизился к планете. Командир корабля Той-Он посадку делать не стал. Посовещавшись, мы решили вначале изучить третью планету Веи, находясь на круговой орбите. На ее поверхности была обнаружена очень скудная растительность, атмосфера содержала всего два процента кислорода. Живых организмов наши датчики не обнаружили. Той-Он уже начал сомневаться — эта ли планета является черной? Но вдруг мы увидели то, что сразу развеяло все сомнения. У подножия большой горы стояло несколько серебристых башен. Да, это была она, зловещая черная планета. Еще несколько башен оказалось в других местах. В течение нескольких дней мы наблюдали за поверхностью планеты, но ничего нового не обнаружили. А ведь где-то находились и те большие пауки, о которых говорилось в послании. Было странным и то, что в местах расположения башен, совсем не было движения воздуха. Ураганные ветры, чуть ли не каждый вечер проносившиеся над поверхностью черной планеты, словно огибали эти места. Когда стало ясно, что дальнейшие наблюдения не принесут результатов, Той-Ол решил отправить к серебристым башням наль с космонавтами. Желающих опуститься на черную планету было много, но выбор пал на Эр-Лана, Ок-Нора, Эн-Тора и меня. В помощь командир дал нам роботов 0-Ина и Н-Ло.
Наль опустился возле трех башен, стоящих недалеко от океана. Мы специально выбрали это место, чтобы обследовать не только сушу, но и водную стихию.
В первый же день Эр-Лан и 0-Ин пытались проникнуть к башням. Но это оказалось невозможно. За несколько километров от башен они словно погрузились во что-то упругое и густое. А утром башен на месте не оказалось. Вместе с ними исчезла и та невидимая упругая среда, которая остановила Эр-Лана и 0-Ина. И тут еще одна новость — откуда-то взялись мощные помехи, и связь со звездолетом сделалась практически невозможной. Подобные помехи, но не такие сильные, уже наблюдались, когда наша группа находилась в корабле. Было принято решение — переждать помеховую бурю, а за это время осмотреть океан. Эр-Лан и 0-Ин остались в нале, а остальные, в том числе и я, сели в уль и, удалившись от берега на несколько километров опустились под воду. Как и следовало ожидать, океан оказался очень прозрачным. Ведь в нем не было никаких микроорганизмов. На глубине восемьсот метров уль достиг дна. Его рельеф ничем не отличался от рельефа дна морей и океанов Тори. Разница была лишь в отсутствии, каких либо признаков жизни. Спускаясь ниже, мы обнаружили большую пропасть. Дна ее не было видно. И когда уль медленно проплывал над пропастью, эхолокатор зафиксировал глубину в тридцать два километра. Опускаться в эту бездну было опасно, и мы решили вернуться назад. Когда уль проплывал по мелководью, Н-Ло заметил среди камней чахлые кустики сине-зеленых водорослей. Эта находка нас обрадовала, — значит, океан нельзя считать мертвым. Было решено на следующий день взять со звездолета специальный аппарат, выдерживающий большое давление и осмотреть дно пропасти.
Вернувшись в наль, мы застали Эр-Лана и 0-Ина в растерянности. Оказывается, помеховая буря прошла, а связь со звездолетом так и не восстановилась. Видимо там что-то случилось и, нам надо было срочно возвращаться. Но как только наль поднялся на высоту пятидесяти километров, связь с кораблем восстановилась. На звездолете все было в порядке, и экипаж так же беспокоился — почему с нами нет связи. Исчезновение башен сильно обеспокоило Той-Она, и он предложил пока воздержаться от повторной высадки на поверхность черной планеты. Однако наша группа стала убеждать командира в необходимости осмотра дна подводной пропасти. Это должно было принести много полезной информации. Той-Он согласился и мы, взяв с собой глубоководный аппарат, покинули звездолет.
Наль не стал сразу опускаться на грунт планеты. Эн-Тор, старший нашей группы, решил вначале осмотреть берег океана и особенно место, где раньше находились серебристые башни. При входе в плотные слои атмосферы вновь появились помехи, после чего связь со звездолетом пропала. Было такое ощущение, словно за нами кто-то следит и всячески старается мешать. Вблизи поверхности наль пришлось вести вручную, ибо из-за помех, автоматика не работала. На всякий случай Эн-Тор увеличил мощность защитного поля. С высоты нескольких сотен метров мы стали осматривать лежащую внизу поверхность. В это время на черной планете поднялся ураганный ветер, и океан покрылся огромными горами волн. Они с таким грохотом накатывались на берег, что мне стало страшно. Наль остановился на высоте пятисот метров. Эн-Тор, Эр-Лан и 0-Ин начали готовить глубоководный аппарат, а Ок-Нор, Н-Ло и я надели скафандры и покинули наль. Преодолевая сильные порывы ветра, мы направились к тому месту, где недавно находились серебристые башни. Когда опустились на каменистый грунт, то все трое сразу почувствовали — рядом кто-то есть. Это ощущение было настолько сильным, что мне даже показалось — нас каким-то образом изучают. А затем появилось желание спать и полное безразличие ко всему. Я и Ок-Нор уже не могли стоять на ногах. Опустившись на камни, мы потеряли сознание. Когда же очнулись, то обнаружили, что находимся в нале. Оказывается, в наль нас в бесчувственном состоянии доставил Н-Ло, который сам при этом испытывал сильное головокружение и упадок сил. Но вдруг не только мы, но и вся группа почувствовала большое недомогание. Здесь уже было не до погружения в океан. 0-Ин, чувствовавший себя лучше остальных, поднял наль на высоту ста километров. Там нам стало значительно легче. Когда все окончательно пришли в себя, Н-Ло рассказал о том, что он видел на берегу. Как оказалось, когда я и Ок-Нор потеряли сознание, Н-Ло взял нас в руки и собрался лететь к налю. Но быстро понял, что удержать не сможет. Ветер был слишком сильным, а он уже сам начал чувствовать все возрастающую слабость. С большим трудом Н-Ло смог пристегнуться к нашим скафандрам. Убедившись, что я и Ок-Нор закреплены надежно, он начал медленно подниматься и вдруг, словно сквозь густой туман, увидел на вершине скалы огромного паука с большими шарообразными глазами, а рядом будто бы стоял торянин. Причем, торянин был весь белый, совершенно без волос на голове и без скафандра. — Эолла замолчала, вопросительно глядя на юношу. — Это Тимур еще одна загадка черной планеты. Кто это был? Один из погибших торян, каким-то образом оказавшийся возле паука? Возможно и то, что паук держал его в лапах, а Н-Ло этого не заметил. Но может, это был кто-то другой. — Вдруг глаза Эоллы расширились. — Тимур, а что если это один из создателей пауков? Девушка резко встала с кресла и направилась к торянам и роботам, чтобы сообщить им свою догадку.