Время пришло: она готова убить своего монстра и стать настоящим Опустошителем.
Руби снова скрылась в подъезде и сделала глубокий вдох. Она стала рыться в карманах своей старой армейской куртки. Беда с этими бездонными карманами, заколдованными так, чтобы вместить все полезные вещи: приходится потрудиться, если хочешь найти то, что тебе нужно. Но ей никак не удавалось собраться с мыслями. Зря она взяла с собой револьвер. Он заронил в её сердце сомнение, что эта задача ей не по плечу.
Она сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться – и её пальцы сразу нащупали нужный предмет. Когда она выудила из кармана небольшой стеклянный пузырёк, золотистая жидкость так ярко блеснула, что осветила её лицо.
– Исчезайка?! – фыркнул револьвер. – Это и есть твой план? Застать его врасплох? А потом что?
Руби показала на крошечную золотую булавку на отвороте куртки.
– Для этого тебе понадобится желчь вампира.
Руби снова сунула руку в карман и достала ещё один пузырёк с прозрачной жидкостью.
– А ещё придётся вбить кол прямо в сердце, если хочешь убить его. Отступись, девочка, пока ещё есть вр…
Руби сунула револьвер за пояс, чтобы тот наконец умолк.
Затем выглянула из укрытия. Вампир теперь нюхал воздух, запрокинув голову. Когда он развернулся и направился в её сторону, Руби отпрянула в тень. Тварь наконец учуяла её. Оставалось только одно – приготовиться.
Она вытащила из пузырька пробку и залпом выпила исчезайку, поморщившись от неожиданно кислого привкуса, такого терпкого и сухого, что дёсны заныли. Руби думала, что исчезнет сразу же, а когда этого не произошло, она запаниковала, ведь больше зелья не осталось. Она прочитала инструкцию на пузырьке. Чёрными буквами было написано:
Моментальный эффект
– Гарантированно —
Дешам и сыновья
Кто-то вежливо откашлялся, Руби подняла голову – и встретилась с ярко-зелёными глазами вампира с вертикальными зрачками, как у кота. Прятаться было некуда, кроме как в глубь подъезда.
– Пррривет, крррошка, – произнёс он с гнусавым американским акцентом. – Я тебя учуял.
Руби сорвала булавку с отворота куртки, и та мгновенно обернулась золотым копьём. Девочка изловчилась и ударила вампира, вынудив его отступить. Остриё вонзилось ему в руку, но он спокойно смотрел, как рана заживает.
– Что тут скажешь? Бессмеррртие даёт некоторые пррреимущества. – Он улыбнулся, обнажив два белых клыка. Затем склонил голову набок и нахмурился. – Полагаю, тебе известно, кто я. Но объясни, прррошу, кто ты? Явно не обычная девочка.
Руби была слишком занята, чтобы ответить: она боролась с пробкой от желчи вампира. Её руки дрожали. Никак не получалось открыть пузырёк.
– Позвольте помочь, мэм, – вампир выхватил пузырёк из её рук и швырнул его на мостовую.
Когда Руби услышала звон битого стекла, сердце её сжалось от страха.
– Ой, пррростите, – вампир покачал головой. – Я такой неловк…
Он осёкся, когда с тихим – ПУФ! – Руби исчезла вместе с копьём!
Вампир вперил взгляд в пустой подъезд и зарычал и протянул руки. На его ладони тут же появился глубокий порез, и он с визгом отпрянул, как вдруг кто-то пронёсся мимо него, чуть не сбив с ног. Придя в себя, он услышал лишь топот поспешно удалявшихся шагов.
Руби видела и себя, и копьё, которое держала в руке, но, судя по реакции вампира, для остального мира она была невидима. Об этом говорили витрины магазинов и зеркальные поверхности, мимо которых она неслась, особенно боковые стёкла автомобилей; ни в одном из них не было её отражения.
Но Руби знала, что вампиру не составит труда выследить испуганную девочку по запаху крови в её венах, даже если она невидимка.
Она на бегу вытащила револьвер из-за пояса.
– Исчезайка и шлепковая пыль? – спросила она, задыхаясь.
– Ты о чём? – ответил револьвер.
– Их нельзя использовать вместе, так?
– Нельзя. Если, конечно, ты не хочешь весьма неприятных последствий. Придётся дождаться, пока не кончится действие исчезайки, чтобы использовать шлепковую пыль и вернуться домой.
– И долго ждать?
– Понятия не имею. Ты ведь у нас Опустошитель. Я-то думал, ты всё рассчитала, прежде чем браться за дело, – сказал он напыщенно. Руби бежала, еле дыша. – Насколько я могу судить, план не удался? – продолжил револьвер.