Оказывается, во многом они оказались правы − и насчёт подземной киностудии, и насчёт того, что кто-то здесь помогал Учителю.
− Хорошо, с вами всё понятно. А Маша? − спросила Алёна.
− А что Маша? Она у Левинского тоже зарплату получает за то, что за «артистами» приглядывет и всё ему докладывает. Ему ж надо как-то с этой командой управляться!
− А мы думали, что это Милена ему всё докладывает.
Артур усмехнулся:
− Конечно докладывает. Но только Учитель её недолюбливает и прислушивается только к Маше. Милена − просто избалованная своим папашей мэром девчонка. И вообще, у неё здесь своя особая роль…
− Погодите! А при чём здесь дети? И как мы все тут оказались? Вернее, как – это теперь понятно. Это же вы нас тогда на озере утащили под воду?
− Конечно, это были мы с братом. А кричала, как заяц, Маша, доча моя. Она нам всегда помогает.
− Ну конечно же! − воскликнула Саша. − Ведь говорили всего о трёх пропавших детях. А здесь мы обнаружили четверых. Как же мы сразу не обратили на это внимания! А что, зайцы всё-таки кричат?
− Да подожди ты со своими зайцами! − прервала её Алёна, − вы не ответили, зачем вы притащили сюда детей?
− Понимаете, − усмехнулся Артур, − когда Левинский задумал снимать новый фильм, ему сразу понадобились актёры. Только где ж он мог их взять? И хотя он был уже сильно не в себе, но это отлично понимал.
В результате он впал в ужасную депрессию и стал просто угасать на глазах. А самое главное, перестал нам платить − до банка-то он уже не в состоянии был добраться.
Вот мы с братом и придумали этот фокус с детьми, чтоб его немного подбодрить.
Всё вышло даже лучше, чем мы ожидали. Левинский мгновенно решил, что дети здесь появились в результате искривления пространства, сразу ожил и приступил к репетициям.
Но самое забавное, что постепенно он и сам поверил во всю эту ерунду. И до сих пор пребывает в полной уверенности, что находится в параллельном мире. Готовится к вторжению и исследует в своей лаборатории свойства чёрной глины.
Да и вам всем морочит голову. И кажется, довольно успешно. Все поверили. Вот только с вами двоими неувязка получилась.
− Погодите. А снимать-то этот фильм он когда начнёт?
− Да никогда! О чём вы? Сейчас ему и так хорошо, в этом придуманном им самим мире. В принципе, это же его личное дело, правда? Что в этом плохого?
− То есть как это, что плохого? − возмутились девочки, − плохого не было бы, если б он детей не воровал. А воровать детей − это очень даже плохое! За это в тюрьму сажают!
− Ну вот, − покачал головой Артур, − вы что, угрожаете, что ли? Нехорошо…
Саша с Алёной испуганно замолчали.
− Вообще-то он добрый, − как ни в чём не бывало, продолжал Артур, − только вот вас двоих сразу невзлюбил, потому что вы ему не поверили.
− Ничего себе, добрый! Связал по рукам и ногам и в чулан запихнул!
− Да ладно вам! Подумаешь, посидели бы там часок – другой, он бы вас и выпустил. А вы бежать надумали. Нехорошо… Только проблемы на свою голову создали.
− Но ведь когда-нибудь это всё должно закончиться! Так же не может продолжаться до бесконечности! − воскликнула Саша, − во-первых, всех детей уже ищут и скоро обязательно найдут, а во-вторых, вообще …
− Конечно, скоро всё закончится! Вот придёт мой братец – и закончится. Кстати, вот и он. Сейчас всё и узнаем.
Глава XII. Братья Челобановы снимают маски
За дверью послышались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл человек, как две капли воды похожий на Артура.
Тот выжидающе смотрел на него.
− Порядок. Завтра вечером в шесть часов будут деньги. К этому времени он как раз соберёт нужную сумму.
Артур облегчённо вздохнул:
− Ну вот и всё. Как говорится, финита ля комедия. Что означает, кончен бал, погасла свечка.
И он громко расхохотался.
Девочки ничего не понимали. Хорошо это или плохо?
Они вопросительно смотрели на Артура.
− Ладно уж, раз начал вам всё рассказывать, надо и закончить. Видите, какой я добрый? − усмехнулся тот. − Завтра в шесть часов вечера Миленкин папаша принесёт нам выкуп за свою драгоценную дочку. Довольно кругленькую сумму, между прочим…
− Сюда принесёт?
− Нет, не сюда, − рассмеялся Артур, − не скажу куда, а то вы что-то больно прыткие − ещё и опередите нас с Лёхой.
− И тогда вы её вернете домой? И нас тоже? То есть завтра в шесть часов всё закончится, как вы обещали?
Артур тяжело вздохнул.
− Понимаете, девочки, − сказал он, переглянувшись с братом, − мы с Лёхой люди, в общем-то, неплохие. Но только вряд ли мы сможем вернуть вас домой − ведь вы уже видели нас и обязательно всё расскажете полиции. А сесть в тюрьму за похищение детей в наши планы совсем не входит. Да и Левинскому веры нет − он тоже, хоть и не в себе, но свидетель. И все дети − тоже свидетели.