Затем она как-то нелепо взмахнула руками и скрылась под водой.
Саша бросилась на помощь сестре.
Алёнина голова то появлялась на поверхности, то снова уходила под воду. Было такое впечатление, будто кто-то пытается утащить её на глубину.
− Держись! Я бегу! − крикнула Саша, приближаясь к тому месту, где только что барахталась Алёна, а теперь только огромные круги расходились по воде.
И в эту секунду её неумолимо потянуло на глубину. Казалось, две гигантские клешни вцепились ей в ноги, не давая вынырнуть на поверхность. От неожиданности Саша глубоко вздохнула, вода наполнила лёгкие, и наступила темнота.
Глава II. Дорога из желтого кирпича
− Где это мы? − прошептала Алёна, выплюнув из себя фонтан воды.
− Не знаю. Может, уже на том свете? − Саша тоже выпустила из себя фонтан, правда, чуть пониже.
− Я ничего не вижу, − прошептала Алёна.
− Я тоже…
Их окружала тьма.
Это была не просто темнота, какая бывает в комнате, если вечером выключить свет. К такой темноте глаза постепенно привыкают, и скоро начинаешь различать очертания предметов. Здесь было совсем другое.
Эта темнота была абсолютной и потому пугающей. А ещё здесь был холод. Он проникал во все клеточки их промокших тел, постепенно заполняя всё внутри.
Девочки прижались друг другу.
− Может быть, мы уже умерли и сейчас летаем по вселенной в виде маленьких облачков? − прошептала Саша.
− А где же тогда звёзды? − резонно возразила Алёна, − и вообще… У нас есть руки, ноги и всё остальное. Вот у меня, например, вскочила шишка на лбу. Вот она, я её могу потрогать. У облачка ведь не может быть шишки!
− А у меня начался насморк! − обрадовалась Саша и в доказательство громко шмыгнула носом.
Они немного повеселели и, держась за руки, медленно поползли куда-то по холодному склизкому полу. Внезапно они упёрлись в стену.
− Всё. Приехали, − мрачно сказала Саша.
Но до конца было ещё далеко − налево вёл проход, продвинувшись по которому девочки замерли в изумлении. Глазам их представилось поразительное зрелище − прямо перед ними, в полнейшей темноте возвышалась Эйфелева башня.
− Это то, что я думаю? − прошептала Саша, − ущипни меня, пожалуйста.
Алёна с удовольствием ущипнула Сашину ляжку.
− Ты чего? Мне же больно!
− Сама просила…
Это действительно была Эйфелева башня, что было совершенно невероятно.
Девочки немного пришли в себя и огляделись. Теперь уже такой непроглядной темноты вокруг не было и кое-что можно было рассмотреть.
Они стояли на узкой дороге, по обеим сторонам которой была ограда, напоминающая ту, которой был огорожен их лагерь. Дорога была чуть-чуть освещена и поэтому казалось, что она жёлтого цвета. А слева и справа была всё та же тьма.
Вдалеке сверкала огнями Эйфелева башня.
− Что ж, пошли, раз такое дело, − вздохнула Алёна.
И они осторожно двинулись вперёд по этой странной тропе.
− Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной… − пробормотала Саша.
− Ну конечно! − воскликнула Алёна, − как же это я сразу не догадалась, на что похожа эта дорожка? Это же натуральная «дорога из жёлтого кирпича»!
И от воспоминания о своей любимой детской книге на душе у них внезапно потеплело.
Они выпрямились в полный рост и бодро зашагали вперёд, почему-то вдруг поверив, что всё будет хорошо.
Глава III. В темноте
Дорога петляла в темноте, и вскоре за поворотом им открылось новое видение.
Казалось, что они парят в темноте. Сфинксы. Самые что ни на есть настоящие.
Они спокойно расположились в ряд, освещённые непонятно откуда идущим светом, как будто просидели здесь свои четыре тысячи лет.
− Это аллея сфинксов из храма в Луксоре, мы по истории недавно проходили, − прошептала Саша.
− Ну а здесь-то они откуда? Вы случайно не проходили? − спросила Алёна. − Слушай, а давай-ка, попробуем перелезть через ограду и подойти к ним поближе…
− Ага! Перелезли уже один раз! Ты что не понимаешь, что раз эта тропа огорожена, значит туда нельзя! И со сфинксами знакомиться мне как-то совсем неохота! И вообще − смотри, какой забор высокий, нам через него не перелезть!
− Погоди-ка, − сказала Алёна и осторожно вытащила из ограждения один прут.
− Как? Опять? Нетушки! С меня довольно! − закричала Саша, − никуда больше не полезу!
Алёна стояла молча, держа в руке железный прут.
− Он сам выпал… − виновато прошептала она.
Они ещё немного постояли и медленно подошли к отверстию, образовавшемуся в ограде. Оно оказалось довольно большое, вполне достаточное для того, чтобы в него можно было пролезть.