− С полковником Синицыным, − как ни в чём не бывало продолжала Милена, − за то, что они, рискуя жизнью…
− Нет, я не могу это слушать, − прошептала Саша, − ты только посмотри на неё! И как только у неё так гладко получается?
− Погоди, − зашикала на неё Алёна, − смотри, вот остальные выходят.
Из пещеры один за другим выходили остальные ребята.
− Ну что, вы довольны? − улыбаясь, спросил Котов, − заслужил я ещё одну звёздочку на погоны? Давайте уже чай пить, сейчас чайник поставлю.
Саша внимательно смотрела на сестру.
С ней явно было что-то не так.
− Что случилось? − спросила Саша.
Но Алёна молчала. Она будто окаменела, внимательно вглядываясь в экран, где детей осматривали врачи перед тем, как усадить в машину скорой помощи.
− Да что с тобой? Можешь уже сказать?
− Сколько детей вышло из пещеры? − спросила Алёна каким-то странным голосом.
− Трое, − удивлённо сказал Котов, − трое пропало (ну кроме вас, конечно) и трое вышло. А что?
− А то, − с каменным лицом сказала Алёна, − что Маша вовсе не пропадала…
− Как это? − спросил Котов, начиная понимать свою ужасную ошибку.
− А так! О пропаже Маши никто не заявлял, ведь она была членом банды. Пропало трое детей, не считая Маши. То есть пропали Милена, Олег и Дэн.
− А вышли Милена, Олег и Маша, − упавшим голосом сказал Котов.
Чайник давно уже кипел, громко булькая и плюясь кипятком. А они всё сидели, уставившись в потухший экран телевизора, как будто ещё надеясь увидеть, как из пещеры выходит Дэн.
Глава XVIII. Операция продолжается
Первым очнулся майор.
Он схватил телефон и набрал номер.
− Вызываемый абонент недоступен, − раздался оттуда невозмутимый голос,
− Вот чёрт, связи нет! − выругался Котов.
− А вы куда звоните? − робко спросила Саша.
− Куда-куда… На озеро, конечно. Там уже всё готово к затоплению. Только вот связи нет!
− Там почти нигде нет связи, − тихо сказала Саша.
− А затапливать будут, взорвав перемычку? − осторожно поинтересовалась Алёна.
− Ну а как же ещё? Это самый простой способ.
− А какой взрывчаткой?
− Ну не той, куда вы квас вылили, у нас есть своя. Хотя может быть, лучше было бы и той, которая с квасом. Хоть маленькая надежда бы была, что взрыва не случится.
− А сейчас что? Случится что ли? − воскликнули девочки.
− Вы посмотрите на часы: сейчас 23.15. До взрыва осталось меньше часа, а связи нет!
− Но как же так! Там же Дэн остался! Мы же даже не знаем, что с ним, почему он не вышел вместе со всеми. Ведь только благодаря ему мы сейчас живы и здоровы!
Может бандиты узнали, что это он помог нам бежать, и наказали его за это? Его обязательно надо спасти!
− Ладно, − мрачно сказал Котов, очередной раз не дозвонившись до Чёрного озера, − попробуем по-другому.
Он набрал номер и буркнул в трубку:
− Мою машину к подъезду больницы. Быстро!
Потом взял в рот одну конфету и сказал, обращаясь к девочкам:
− Держите кулачки, чтоб всё получилось.
− Мы с вами!
− Нет.
И Котов вышел из палаты.
Саша посмотрела на Алёну, Алёна посмотрела на Сашу, и они без слов поняли друг друга.
− Я знаю, где находится служебный лифт, − прошептала Алёна.
− Кто б сомневался…
Они выглянули в коридор. В этот поздний час он был пуст, тускло освещённый единственной лампочкой.
− Опять дежавю, − пробормотала Алёна и уверенно пошла вперёд.
По служебному выходу они добрались до машины Котова на секунду раньше него.
Он открыл машину и не заметив девочек, спрятавшихся за деревом, полез в багажник:
− Так, запаска на месте… Можно ехать.
И в этот момент они молниеносно запрыгнули на заднее сиденье и съёжились там, свернувшись в клубок.
Котов сел за руль, и машина рванула с места.
Они лежали сзади, крепко вцепившись друг в друга.
Только сейчас они поняли, какую сделали глупость. Котов нёсся на предельной скорости, нарушая всё, что только возможно. Ведь до взрыва оставалось всего полчаса, а до Чёрного озера было километров восемьдесят, не меньше.
Эти расчёты они быстро произвели в голове и с ужасом поняли, что несутся со скоростью чуть ли не 180 километров в час.
И при этом они не были пристёгнуты!
Эти полчаса показались им вечностью. Несколько раз им казалось, что они участвуют в каком-то боевике в сцене погони, где автомобиль постоянно делает крутые виражи и прыгает с обрыва.
Но они понимали, что другого выхода у Котова не было. Тем более, он даже не подозревал, что находится в машине не один.
Наконец раздался скрип тормозов и сердитый голос Котова:
− Вы что, очумели тут совсем? Почему связи нет?