— Доброе утро, — кивнул Камышев девочке. — А ты почему в школу не идешь? Опоздаешь ведь.
— Я бабу Клаву боюсь, — шепотом ответила Лена, опуская глаза.
Валерий проследил за взглядом школьницы и увидел сидящую на ступеньке черную кошку с лоснящейся шерстью. Обычное усатое и хвостатое животное, которое детская фантазия и суеверия отдельных взрослых связывали с Клавдией Макаровной, сварливой старухой из соседней многоэтажки. Раньше она жила в одном из деревянных домов, которые снесли перед строительством современного квартала, и очень горевала по утерянному укладу. В доме Валерия жила ее подруга Алевтина Ильинична, и старушки частенько ходили друг к другу в гости. Причем Макаровна, как шептались, иногда в образе черной кошки.
— Это не баба Клава, — как можно более мягко сказал Камышев. — Это просто кошка, причем явно домашняя. Смотри, какая она чистенькая и ухоженная…
— Я ее боюсь, — губы девочки предательски задрожали, и старший лейтенант понял, что ребенка нужно отвлечь.
— Пойдем-ка мы с тобой вместе, — предложил он, подходя к девочке и беря ее за руку. — Со мной тебе никто не страшен, потому что советского следователя даже нечистая сила боится.
Лена послушно сжала ладошкой пальцы Валерия и уверенно пошла с ним по лестнице вниз. Кошка нехотя отодвинулась, пропуская их, и вскоре Камышев почувствовал, что испуганная девочка наконец-то успокоилась, ослабив хватку.
— Доброе утро, Валерий Сергеевич! — следователь обернулся и увидел улыбающуюся пенсионерку, которая перемещалась настолько тихо, будто во время войны служила в разведке.
— И вам здравствуйте, Клавдия Макаровна, — приветливо кивнул Камышев.
Черная кошка куда-то пропала, и вместо нее на лестнице стояла та самая сварливая старушенция, которая почему-то именно с Валерием вела себя довольно-таки дружелюбно. Возможно, из-за его профессии, но сам Камышев предпочитал думать, что просто относится к пожилой женщине без предвзятости, в отличие от большинства, и она это ценит.
— На службу? — поинтересовалась Клавдия Макаровна, медленно и все так же бесшумно спускаясь по лестнице. — Девочку, смотрю, провожаете, это правильно. Людей всяких полно… Когда уже своих-то заведете, а, Валерий Сергеевич?
— Как только, так сразу, — улыбнулся Камышев, отделавшись стандартной фразой как раз для подобных случаев. — Сами ведь знаете — у нас в милиции рабочий день ненормированный. Какая жена такое выдержит?
Пенсионерка стала говорить еще что-то, и Валерий, вежливо извинившись, что сильно опаздывает, поспешил с девочкой к выходу. Уже на улице первоклашка поблагодарила его и побежала в сторону школы, стремясь успеть к началу урока. Следователь обернулся, на ходу бросив взгляд на подъезд. Клавдии Макаровны не было, видимо, еще не дошла до двери. А вот кошка трусцой бежала по двору, сверкая лоснящейся черной шерсткой.
«Забавное совпадение», — улыбнулся Камышев.
Он дошел до остановки, прыгнул в трамвай и уже через пять минут был на площади Революции. Оттуда Валерий всегда ходил до работы пешком через Старый мост, мимо Путевого дворца и Горсада. Такие прогулки помогали ему взбодриться перед длинным трудовым днем, а еще морально подготовиться к очередной неожиданной задаче.
— Валер, тебя Степаныч к себе вызывал, — оправдывая подозрения Камышева, сказал после приветствия Костя Клинков, дежурный милиционер на входе в УВД Калининского облисполкома. — Просил сразу, как придешь, направить. Что-то срочное, видимо.
— Спасибо, — кивнул молодой следователь и направился к лестничному пролету.
Когда тебя вызывает начальство, добра не жди. Эту простую истину старший лейтенант милиции Валерий Камышев усвоил еще в первый год службы. Варианта, как правило, два: либо тебя за что-то будут разносить, либо подкинут какое-нибудь гиблое дело, в котором увязнешь, как в болоте, не справишься, а потом… Смотри, как говорится, пункт первый.
Вот почему он шел по коридору третьего этажа и старательно замедлял шаг. Его непосредственный начальник, майор Антонов, слыл человеком справедливым, но строгим. Именно в такой последовательности. А еще Виктор Степанович был настоящим маньяком службы и от своих подчиненных требовал похожего рвения. Камышев был у него на хорошем счету, но как раз это и могло осложнить парню жизнь — как холостого, его нередко отправляли в командировки по области, если местная милиция не справлялась. И сейчас Валерия мучило предчувствие, что уже сегодня вечером ему опять придется куда-то собираться.