Друзья распрощались с Глебом и Ниной и удалились якобы на свой участок, оставив, разумеется, Мишу и Осу. Миша проводил их до калитки. Оглянувшись, они различили во тьме смутный силуэт Глеба, бродившего вокруг курятника и выбиравшего место для наблюдения.
— Ни пуха, ни пера! — пожелали друзья Мише.
— К черту! — откликнулся Миша. — Вам тоже!..
Мишу тоже послали к черту, после чего Петя быстро шмыгнул, пригнувшись, в сторону веранды Антоныча, Саша устремился к участку профессора, а Сережа побрел к соседней калитке, домой. Ему предстояли томительные часы ожидания... Роль ему досталась самая ответственная и, может быть, самая опасная. Ведь все остальные смогут, если что, затаиться, а Сережа будет весь на виду, если придется бежать к телефону или на выручку кому-нибудь из друзей. Ну, чем не мишень для настоящего бандита, которого даже злая собака не остановит! Сережа понимал это лучше других, поэтому и вызвался на такую скромную на первый взгляд роль.
Тем временем Петя затаился за выступом веранды. Устроился он очень удобно — там стояла низенькая табуреточка, сидя на которой Антоныч любил обозревать свой сад. Петя вытянул ноги, а спиной оперся на стену веранды. Теперь он готов был ждать хоть целую вечность!
И отсчет времени пошел... Неподалеку разливал трели майский соловей, потом несколько раз тявкнул Бимбо, и лай его далеко разнесся в ночной тишине. Чуть покачивались высокие кроны деревьев на фоне мерцавших звезд. Все казалось таким мирным, спокойным, безмятежным... Петя почувствовал, как у него слипаются веки, и усилием воли заставил себя открыть глаза. Нет, ничего не изменилось, хотя... Странные звуки доносились откуда-то издалека. Вслушавшись, он понял, что это ухает сова. Неужели здесь есть совы? Уханье приближалось, и Петя, запрокинув голову, стал всматриваться в ночное небо. Вот он, темный силуэт! Но разве это сова? Силуэт больше походил на человека с крыльями... У Пети похолодело внутри. Человек был похож на профессора... А когда летающее чудовище приблизилось, и Петя смог получше его разглядеть, он понял, что это и есть профессор! Глаза профессора светились красным светом и испускали тонкие лучи, шарившие в темноте. Петя понял, что колдун — он уже не сомневался, что профессор колдун, — обладает особым зрением, от которого ничего не утаишь. Профессор безошибочно летел прямо к мальчику. Петя хотел крикнуть, но какой-то ком застрял у него в горле. Профессор махнул рукой, и Петя услышал со стороны курятника жесткий короткий звук, будто капкан захлопнулся. Вероятно, профессор учуял затаившегося в курятнике Глеба и сделал с ним что-то страшное! Правда, ему пришлось из-за этого немного отвлечься, он сбился с пути, и теперь между ним и Петей был скат крыши. Петя понял, что это его шанс убежать и спастись, он напрягся, чтобы вскочить на ноги, и... проснулся.
Он ошарашенно поглядел вокруг. Никакого профессора, никакого уханья, никакой совы. Только деревья все так же мерно покачивают кронами, наводя дремоту.
«Ну и несуразица мне привиделась! — подумал мальчик. — Интересно, сколько же я спал? — И тут Петя похолодел от испуга. — Не пропустил ли я чего-нибудь важного?»
До него донесся тихий звук, похожий на скрип. Кажется, во сне он слышал такой же... Наверно, этот звук его и разбудил.
Петя немного успокоился: если он проснулся от такого тихого необычного звука, значит, сон его был чуток и ничего важного он пропустить не мог.
Опять раздался скрип, погромче. Теперь Петя понял, что это под чьими-то очень осторожными шагами поскрипывал дощатый настил веранды. Неужели это Антоныч? Петя сжался в комочек и затаил дыхание.
Да, это был Антоныч! Старик, одетый в свое обычное пальто, осторожно спускался по ступенькам веранды. Из-за прохладной ночной погоды он напялил и ту нелепую шляпу, которую ребята видели висящей на гвоздике за дверью веранды. Из-под полы его пальто виднелось что-то длинное и черное. Петя моментально понял, что Антоныч несет двустволку, опущенную стволами вниз.
Мальчик судорожно соображал, что ему делать. Поднять тревогу? Если Антоныч не подучен Глебом и если действует самостоятельно, то он пойдет через калитку, а там его заметит Миша и подаст сигнал. А если Миша сигнала не подаст? Тогда, выходит, Сережа прав: Антоныч действует под влиянием Глеба, который решил спасти племянника, пожертвовав стариком. Но если Петя поднимет тревогу, Глеб поймет, что ребята оказались хитрее, чем он думал, и тогда жильцы Антоныча утратят доверие к ребятам, и попробуй узнай, что они еще замыслят.
В любом случае поднимать тревогу пока рано. Надо либо дождаться сигнала от Миши, либо — если Миша знака не подаст — пробираться к дому профессора и ждать там сперва Антоныча, а затем Глеба и Нину, которые непременно появятся вслед за стариком.