Слава опять сделал паузу и оглядел друзей:
— Вот, пожалуй, и все. А теперь мы с не меньшим нетерпением ждем вашего рассказа!
И ребята, перебивая друг друга, принялись рассказывать наперебой — все, от и до, не скрывая, что почти до самого конца считали профессора настоящим преступником.
Когда профессор узнал, как на Сашу не подействовал его гипноз, то горестно покачал головой:
— Видно, я был недостаточно сосредоточен, переволновался из-за Марины. Надо же так!..
— А мы решили, что Саша — из тех людей, на которых вообще не действует гипноз, — сказал Сережа.
— Такие люди — редчайшие исключения, — сказал профессор. — И потом, Саша ведь видел пламя вокруг восковой фигурки — значит, гипноз на него действует. И он вместе с вами видел призрак Марины...
— Вы хотите сказать, это тоже был гипноз? — недоверчиво спросил Миша.
— Не исключаю: как раз в это время я проводил с Мариной сеанс — у нее приближался очередной срыв. Это было нечто вроде игры в изгнание своего дурного «я» — той части «я», от которой человек хочет избавиться, чтобы она не мешала ему жить. Я заставил Марину создать... ну, мы это называем мыслеобразом... создать мыслеобраз всего дурного и темного в себе — и отослать его прочь. Вполне возможно, посыл был настолько сильным, что гипнотическое воздействие достигло и вас... Хотя, возможно, это была просто игра тумана и вашего воображения. — Он вдруг резко повернулся к Саше: — Ты, наверно, фантазер, любишь книги читать и тебя привлекает все невероятное?
— Это уж точно! — рассмеялись друзья.
— А разве это важно? — растерянно спросил Саша.
— Видишь ли, — объяснил профессор, — человек, который живет своими фантазиями... Бывает так, что он как бы замыкается на них, и на него меньше воздействуют фантазии других людей. А ведь гипноз — это тоже своего рода чужая фантазия... Ты не обидишься, если мы проведем маленький эксперимент?
— Нет... — ответил Саша.
Профессор внимательно поглядел на Сашу, беззвучно шевеля губами, будто говоря мальчику что-то такое, что должно быть слышно только ему одному. Лицо Саши внезапно сделалось блаженно рассеянным, он отвернулся от всех — и его друзья с изумлением увидели, что он жадно перелистывает страницы невидимой книги! Профессор подмигнул ребятам.
— Сашка, ты что? — Петя тронул друга за плечо.
— Отстань! — отмахнулся Саша. — Профессор дал мне такую интересную книгу, что оторваться невозможно!
Профессор щелкнул пальцами, и Саша, встрепенувшись, недоуменно огляделся.
— Что это вы смеетесь? — спросил он.
— Просто профессор доказал, что ты все-таки подвержен гипнозу! — весело ответила Оса.
Ребята продолжили рассказ. Когда профессор узнал, как друзья вычислили код его сейфа, он расстроился, но потом развеселился:
— И на старуху бывает проруха!.. Не думал, что действую так шаблонно и примитивно! Спасибо. Хороший урок вы мне преподнесли. Впредь не буду таким лопухом.
А Слава пришел в восхищение, узнав, как Сережа, к сожалению тоже с небольшим опозданием, путем логических умозаключений догадался о замысле Глеба.
— Тебе надо к нам идти работать! — сказал он.
— Может быть, когда-нибудь и приду, — вежливо ответил Сережа.
— Да, ребята, — сказал Слава, когда друзья закончили свой рассказ, — недооценили мы вас! И хорошо, что недооценили! Такое дело получилось, что если бы мы знали о ваших способностях и стали похитрее водить вас за нос, хорошего из этого ничего бы не вышло! Кому еще шашлыка?
— Мне, с преогромным удовольствием! — сказал профессор.
— И мне!.. — хором отозвались все ребята.
Слава и профессор налили себе по стаканчику красного вина, а ребята — апельсинового сока.
— Пьем за Следопытов! — торжественно провозгласил профессор. — Пусть им всегда и во всем сопутствует удача и пусть они всегда остаются такими же верными друзьями, как сейчас!
Бимбо, подняв голову от мозговой косточки, которую преподнес ему Слава, радостно залаял, словно присоединялся к тосту.
Глава 17