У Дэриэла не было никакого желания слушать музыку и тем более танцевать, но остальные ребята с энтузиазмом восприняли предложение хозяйки и последовали за ней. Дэриэлу ничего не оставалось, как тоже направиться в гостиную.
Миссис Оливер оказалась права: мисс Вонг играла просто чудесно. После нескольких блестящих сонат она заиграла старинную английскую песню. Мистер Оливер, взяв жену за талию, повёл её на середину комнаты. Кевин пригласил Веронику, а Брайан схватил сестру. На удивление, он весьма неплохо танцевал.
Стэнли и Дэриэл сидели неподалёку от камина и, наблюдая за танцующими, разговаривали:
– Ты уверен, что правильно поступил? – обратился к другу Роупс.
– Знаешь, Стэн, это было так глупо с моей стороны. Дядя Фрэнк посчитал бы меня ненормальным, а отец… Пожалуй, я даже не знаю, что бы он мог сказать на мой поступок.
– Ну, по крайней мере, мы сделали нашу жизнь более разнообразной…
– В каком смысле?
– Мы проехали полстраны, за нами гнались сумасшедшие парни с двустволками, они чуть нас не прикончили в мотеле, потом мы утекали от полицейской машины, а затем провели несколько дней в уединённом месте, в доме, где нет электричества, ни другой связи. По-моему, это уже неслабое приключение.
Дэриэл немного помолчал, а потом спросил:
– Стэнли, ты тоже считаешь, что мне стоит заниматься агентством?
– Ты действительно хочешь знать моё мнение?
– Конечно, – голос Дэриэла стал очень серьёзным.
– В нашем мире столько насилия, несправедливости, жестокости, столько лжи, продажности, ненависти и грубости, что уже трудно верить, что когда-нибудь мы избавимся от этой «грязи».
– Но ты же веришь?
– Да, верю. Наверное, поэтому я и пошёл в полицию. Я верю, что, искоренив хотя бы одну частицу зла, мы уже очищаем мир. Раскрывая очередное преступление, мы освобождаем что-то доброе. Ведь мир создавался не для того, чтобы быть уничтоженным. А тебе, Дэрри, возможно, не нужно искать обратную сторону жизни. Не стоит влезать в дерьмо, которое совершенно тебя не касается.
– Значит, быть мне адвокатом, – криво усмехнулся Дэриэл.
– Ну, у тебя есть перспективы, и ты можешь выбирать. Главное, знать, чего ты действительно хочешь.
– Ты говоришь прямо как философ, – улыбнулся парень. – Такое ощущение, что тебе уже восемьдесят лет, а ты едва перевалил за двадцать два.
– По-моему, я взрослею, – тоже улыбнулся Роупс и тут он пристально посмотрел в сторону Брайана и Хэлен: они плавно кружились по комнате.
Дэрри заметил этот взгляд своего друга.
– Наверное, все уже знают, – хитро произнёс он.
– Знают что? – не понял Стэнли.
– Да ладно тебе, Стэн. Я же вижу, что ты неравнодушен к Хэлен.
Решительный Роупс слегка смутился.
– По-моему, это замечательно, – быстро нашёлся Дэриэл. – Скажу тебе по секрету, она влюблена в тебя уже давно. Вот только аристократическое воспитание мешает ей об этом сказать.
– Я ведь ей не пара, Дэриэл, – тихо проговорил Стэнли.
– Ты о чём? Что за консерваторская идея? Или ты моего дяди наслушался? Сейчас XXI век, так что такое оправдание не принимается. Нужно ловить момент, Стэн, ведь сейчас тебе никто не мешает.
– Как и тебе, – отпарировал Роупс.
– А что мне?
– Ты ведь прекрасно знаешь, кого я имею в виду.
– Мы сейчас говорим не обо мне, а о тебе.
– Не притворяйся, Дэриэл.
– Послушай, я знаю Никки с детства. Мы всегда были друзьями.
– И только?
– Ну… она мне нравилась… Раньше…
– А сейчас?
– Не знаю. Я не думал об этом.
– Неужели ты не ревнуешь? Ведь Кевин, кажется, уже влюбился…
– Ревную? Вот ещё! – Дэриэл лгал. На самом деле ему не был безразличен повышенный интерес Кевина к мисс Фостер.
– Ты можешь врать кому угодно, но только не мне, – решительно сказал Стэнли. Он широко улыбнулся и встал со своего места.
Когда мисс Вонг закончила медленную мелодию, он пригласил Хэлен на танец. Девушка немного смутилась, но её глаза засияли от счастья.
Брайан, которого лишили партнёрши, направился к Дэриэлу и со всего размаху плюхнулся в одно из кресел.
– Ну наконец-то! У Стэна хватило ума потанцевать с Хэлен!
– Ты не против?
– Конечно нет! Стэнли – классный парень. Я ему доверяю на все сто! Кстати, ты заметил, что Никки очень весело в компании Кевина?
Понимая, что Брайан задал этот вопрос не спроста, Дэриэл решил изменить тему:
– Брайни, ты вернёшь мне сумку или нет?
– Какую сумку?
– С оружием.
– Господи! Дэрри! Да не брал я её! Не брал! – по слогам произнёс парень, искренне возмущённый. – Неужели ты мне не веришь?
– После всех твоих выходок – нет!
– Невероятно! Какой же ты стал зануда! Я полчаса в себя не мог прийти от того, что ты сказал за ужином миссис Оливер. И ты не имел права единолично принимать такое решение!