– Теперь медленно и аккуратно, – предупредил всех Кевин, идущий впереди.
– Ой, – вдруг вскричал Брайан и метнулся назад.
– Что случилось? – испуганно спросила его сестра.
– Я забыл видеокамеру!
– Зачем она тебе нужна? Мы же ещё не знаем, что увидим, – удивился Стэнли.
– Вот именно! Нужно принять меры. Подождите меня здесь и никуда не уходите. Я вернусь через пять минут, – и с этими словами Брайан Хэлфорд скрылся в темноте.
– Он точно спятил, – заметил Дэриэл. – Вам не кажется, что в данный момент мы выглядим полными придурками, а когда Брайни нас заснимет в таком виде, это будет ещё нагляднее.
– Перестань, Дэрри. Неужели тебе не интересно? – перебил его Кевин. Ему не терпелось спуститься по лестнице.
– Интересно, – согласился парень, – но не стоит это рассматривать как событие года. Вдруг мы ничего не найдём? Это будет по-настоящему выглядеть глупо.
– Дэрри, ну ты и пессимист! – воскликнул Трэйвор.
– Я не пессимист, – не согласился Дэриэл. – Просто радоваться рано, и вообще, радоваться нечему.
Вскоре вернулся Брайан, и ребята осторожно двинулись по ступенькам.
Через пару минут они спустились на небольшую площадку. Перед ними находилась небольшая деревянная дверь.
– Это что? Подвал? – спросила Никки.
– Подвал? Ну конечно! Как мы могли забыть о таком важном месте в доме! – воскликнул Брайан.
– Но что в нём такого? – не поняла Хэлен.
– Подвал и чердак – места необычные. Это, своего рода, обиталища духов и разгадок тайн, – пояснил Брайан.
– Тебе бы сценарии к фильмам ужасов писать, – заметил Стэнли.
– Правда? – улыбнулся парень. – Я давно подозревал, что у меня талант.
– Может, войдём? – перебила его Вероника.
Кевин потянул за ручку, и дверь, противно заскрипев, открылась.
Все медленно вошли внутрь, и пламя свечей осветило небольшое помещение, похожее скорее на тайный кабинет, чем на подвал. Здесь было прохладно. Возле стены стоял письменный стол, рядом с ним покоился небрежно отодвинутый стул. С другой стороны располагался книжный шкаф, а напротив стола, на стене, висела доска, а ней мелом были нарисованы различные знаки.
– Ничего себе «подвал»! – удивился Кевин.
– До чего этот лорд жадный был! – вслух сказал Брайан, приближаясь к столу. Даже в сыром помещении повсюду была пыль. – У него есть прекрасный кабинет на втором этаже и собственная библиотека, а ему всё мало. Вот он и соорудил себе бомбоубежище.
– Здесь всё очень старое, – заметил Стэнли, обходя комнату кругом и зажигая керосиновые лампы, оставленные на столе. – Наверное, этот подвал создали его предки.
– Но что он мог тут делать? Чем он занимался в таком малоприятном месте? – обратилась к остальным с вопросом Хэлен.
– Исследовал, – просто ответила Никки, подходя вплотную к доске на стене. – Смотрите, тут нарисован треугольник. Тот самый, который мы видели в «Культуры миров». Тут он занимался изучением племени Ваму. А вот здесь, внизу, написаны какие-то цифры, – приглядываясь, произнесла девушка.
– Что там? – подошёл к ней Дэриэл.
– Похоже на дату… 15.04.04 г.
– Но в этот день умер лорд Клэфорд! – сказал Дэриэл. – Это точно дата его смерти…
– Нет, – не согласилась с ним девушка. – Он умер ночью шестнадцатого апреля.
– Всё равно близко…
– Это дата… Что же с ней связано? – размышляла вслух девушка. – Я только знаю, что тогда было новолуние.
– Что? – переспросил Дэриэл.
– Новолуние. Под треугольником написано что-то. Кажется по латыни. Но я не могу прочитать правильно, – продолжала изучать надписи на доске Вероника.
– Дай-ка я, – сказал Дэриэл. – Не зря же я учился столько лет, – и он придвинул лампу, чтобы лучше видеть. Взглянув на буквы «t u a r e», он медленно произнёс:
– Туарэ.
– Что это значит? – спросил Стэнли. Остальные тоже подошли к доске.
– Не знаю, – растерялся Дэриэл и повторил: – Не знаю.
– Как не знаешь? Это же по латыни? Верно? – удивилась Хэлен.
– Это перевод название с какого-то другого языка. Я не могу понять значение этого слова.
– А в книге лорда про «туарэ» ничего не было сказано? – спросила у Никки Хэлен.
– Нет, ничего, – вспомнила та. – Я прочитала книгу два раза.
– Чёрт знает что такое! – подумал вслух Стэнли и отошёл к столу. Как опытный полицейский, он решил проверить содержание стола мистера Клэфорда.
– О боже, Стэн! Неужели ты собираешься произвести обыск? – спросила Хэлен.
Дневник четырёх лордов
Парень пожал плечами и вытянул первую полку. На самом верху лежала небольшая, но толстая книжечка в мягком кожаном переплёте коричневого цвета. Быстро пролистав первые страницы, мистер Роупс поднял голову и слегка улыбнулся: