– Бог мой! – простонала мисс Вонг. Всё это время она не отрывала платка от глаз, мокрых от слёз. – Он же белый, как полотно! А выражение лица! Точно так выглядел и покойный лорд Кэннет, когда мы его нашли! Боже мой! А глаза то! Глаза! Как у самого дьявола!
В словах мисс Вонг была доля правды: старик Спенсер, видимо, умер ужасной смертью.
– Что вы сказали, мисс Вонг? – переспросила служанку Вероника, поднявшись и отойдя от трупа подальше. – Лицо мистера Клэфорда тоже было… таким?
– Да, да, да… сходство поразительное, – пробормотала Дана Вонг и отвернулась, чтобы не видеть такой ужасной картины.
Никки задумалась всего на пару минут, а затем она медленно проговорила, обращаясь сразу ко всем:
– Вот и разгадка убийства лорда Клэфорда. Нет сомнений, что он умер не естественной смертью, не от инфаркта. Он погиб от… укуса вампира!
Такое заявление было очень неожиданным, но в сложившихся обстоятельствах очень походило на правду.
– Ты уверена? – спросил девушку Кевин.
– На девяносто девять процентов, – ответила та. – Доктор не смог объяснить смерть лорда, потому что раны от укуса исчезли, а значит, никаких доказательств. Ну и, конечно, врачу тяжело было поверить в сверхъестественное убийство.
– Если то, что ты предположила, правда, – начал Дэриэл, – то и все остальные были убиты вампирами.
– Постой-ка, а мальчик? – не согласилась Хэлен, теперь-то и она верила в происходящее. – Он то умер из-за того, что заступил за огненный круг, но он вместе с остальными бродит по дому. Как это объяснить?
– Не знаю, – пожал плечами парень. – Зато теперь мы знаем, что скелеты не только полуразвалившиеся опасные твари, они ещё и вампиры… А это плохо вдвойне…
– Да, это плохо, поэтому нужно скорее его «прикончить», пока он не ожил и не прикончил нас, – высказался Брайан, не мигая, он смотрел на Спенсера и настороженно следил за лежащим без движения стариком.
– Я тебе помогу, – отозвалась Вероника.
– Вы не пойдёте в лес, – резко остановил их Стэнли. – Там очень и очень опасно. Лес кишит разными тварями неизвестного происхождения. Вам что, жить надоело? Давайте лучше запрём его в чулане, – предложил Роупс.
– Вампиров замки не остановят: они могут проходить сквозь стены, – уверенно заявил Брайан. – В книжках…
– Да что ты к этим книжкам привязался! – разозлился Стэнли. – Это чистые выдумки! Мы не можем быть уверены, что кол действительно убьёт его, если он ещё живой, – показывая на труп, проговорил Стэнли.
– Другого способа я не знаю, – произнёс Брайан.
– А я знаю: мы отнесём старика в чулан, а утром подумаем, что с ним делать, – решил Роупс и обратился к Трэйвору. – Кевин, помоги мне.
Тот согласно кивнул, и вдвоём ребята отнесли невесомое тело дворецкого в чулан, расположенный возле кухни. Заперев надёжный замок, через пять минут они вернулись в гостиную.
– Вот и всё. Оттуда он никуда не денется, – ухмыльнулся Стэнли.
– Это мы ещё посмотрим, – скептически заметил Брайан. Идея с чуланом ему совершенно не понравилась, но сама миссис Оливер настояла на том, чтобы тело старика оставили в покое. Понимая, что время играет против них, Брайан выбросил последний аргумент в свою пользу:
– А как же лорд Клэфорд? Ведь он исчез из спальни, а потом вернулся в виде скелета и, скорее всего, он то и прикончил своего дворецкого. Ну что? – и парень, не мигая, уставился на Роупса.
Тот дёрнул плечами, но проговорил:
– Ты всё равно никуда не пойдёшь.
– Ну и не надо, – огрызнулся тот и, схватив один из деревянных стульев, со всего размаху ударил его о стол. Стул разломался на куски, и в руках у Брайана осталась всего одна ножка, острая с одной стороны.
– Что ты собираешься делать? – с подозрением спросила Хэлен брата.
– Чтобы убить вампира, осиновый кол не обязательно мастерить. Для этого дела сойдёт любое дерево!
Брайни совершенно не смутился, что только что испортил старинную и ценную вещь, причём чужую. Он понимал, насколько всё происходящее не похоже на игру, поэтому отправился в чулан.
– Чем больше станет вампиров, тем меньше у нас шансов выжить, – заметила Вероника. – Брайан прав, нельзя ждать, – и она решила помочь другу.
– Они спятили! – уверенно сказал Стэнли и добавил: – Оба!
– Я не хочу на это смотреть! – зарыдала миссис Оливер, ей вторила мисс Вонг. – Я просто не выдержу!
Мистер Оливер старался успокоить жену:
– Не расстраивайся, дорогая, ты выдержишь, ты сильная!
Брайан шёл к чулану с единственной мыслью: избавиться от опасности. Вскоре его нагнала и Никки.