– И не подумаю! – воскликнула Никки. – Ты спятил! В лесу в сто раз опаснее, чем в доме. Они нас запросто словят и превратят в таких, как они. Меня такая перспектива не устраивает! Дакленд не выпустит нас! Мы уже пробовали.
– Не начинай снова, – поднимая автомат в сторону Вероники, сказал Дастин.
– Что снова?
– Не действуй мне на нервы. Быстрее, перелазь! – и он начал наступать на девушку, так что той пришлось медленно пятиться к балкону. Она осторожно взглянула назад. Со стороны леса отделились какие-то тени и начали двигаться к дому. Вероника ясно слышала шорохи и шелест, а ещё что-то похожее на смех.
– Быстро! Делай, что я говорю! – начал терять терпение Олдмэн.
Вероника отрицательно покачала головой и вдруг почувствовала, что уперлась спиной в холодные прутья балконной решётки. Времени на размышления больше не было. Тогда Никки вдруг бросилась в сторону и хотела оббежать Дастина, но тот мгновенно отреагировал. Он ловко развернулся и успел схватить девушку за руку. Та постаралась вырваться. Свободной рукой она ударила Дастина в лицо, а затем со всей силы врезала Олдмэну по коленям. От неожиданной боли, тот отпустил её и упал на колени. Никки быстро бросилась в сторону библиотеки, но Дастин успел вцепиться ей в лодыжку, и она со всего размаху полетела на пол.
Дастин уже оправился от ударов, и, пока Вероника пыталась подняться, он схватил её за обе руки и притянул к себе.
– Ах ты… – проговорил Олдмэн, не находя слов, чтобы обозвать девушку. Её поступок был слишком неожиданным, а действия совершенно шокировали быстротой реакции. – Удрать задумала, да?
– Пошёл ты… Придурок! Отпусти меня! – прошипела в ответ Вероника. Она пыталась освободиться от хватки Дастина, но он держал её очень крепко.
– Ты пойдешь со мной, – уверенно сказал он, толкая девушку к балкону. – Ещё раз подобное действие, – он потрогал свою челюсть, – и я тебя прикончу.
Никки понимала, что другого выхода у неё нет, и начала взбираться по поручням. Дастин с автоматом наготове следовал за ней.
Пока Вероника перелазила через перила, до неё донеслись какие-то страшные звуки, похожие на слова, только они раздавались на незнакомом языке.
«Язык Ваму», – мелькнуло в голове девушки, и вдруг она поскользнулась. От неожиданности Никки вскрикнула. Одной рукой она успела схватиться за решетку балкона, а второй старалась нащупать предмет, за который можно было бы ухватиться, но ничего подходящего не попадалось. Никки чувствовала, что постепенно теряет силы держаться. Она практически висела в воздухе на высоте пятнадцати футов, а внизу под балконом, в кустах, раздался шелест, и чьи-то прозрачные руки потянулись к ногам девушки.
Увидев, что случилось с Никки, Дастин отбросил в сторону автомат и осторожно нагнулся.
– Держись! Я помогу тебе! – чётко проговорил он, пытаясь придумать способ, чтобы вытащить девушку обратно.
«Вот сейчас прекрасный случай покончить со мной, – невольно подумала Никки. – Даже патроны тратить не надо…»
Вдруг она почувствовала лёгкое прикосновение к своей правой ноге. От неожиданности Вероника закричала.
– Что случилось? Не бойся, я помогу тебе, – наклоняясь ближе к перилам и протягивая руку девушке, сказал Дастин.
– Чёрт! – не выдержала Никки. – Там, внизу! Что-то хватает меня за ногу!
Олдмэн постарался всмотреться в темноту, но ничего не разглядел. Никки почувствовала, что ещё чуть-чуть – и она не сможет удержаться…
– Дай мне руку! Скорее! – попросил Дастин.
– Не могу!
– Постарайся! Ну же! Подтянись!
Никки почувствовала, что кто-то довольно крепко ухватился за её ногу и начал тянуть вниз. Тогда она, собрав все свои силы, постаралась подтянуться вверх. В этот момент Дастин схватил её за руку и начал тянуть к себе.
– Мне нужна и вторая твоя рука, – через пару секунд проговорил он.
– Что?
– Дай вторую руку! Я не смогу тебя так удержать.
– Ладно, – тихо произнесла Вероника и отпустила решётку.
Вдруг она ощутила, что её ноги свободны, и через несколько минут она уже была в безопасности. Дастин, подобрав автомат, устало прислонился к решётке. Никки, отдышавшись, тихо сказала:
– Спасибо.
– Да в любое время, – попытался пошутить Дастин. Минут пять они провели в молчании. Шорохи под балконом исчезли. Из глубины леса не доносилось ни звука.
– Ты всё ещё хочешь идти в лес? – наконец прервала тишину Вероника.
– Ты уверена, что отсюда нельзя выбраться? – спросил он.
– Ночью в лесу слишком опасно, – неопределённо ответила девушка. Она ещё не забыла гадкое прикосновение невидимых рук. – Почему ты меня спас? – вдруг спросила Никки.