После обеда все собрались в гостиной со своими вещами. Пока некоторые заканчивали приготовления, Дастин и Джун смогли поесть под прицелом автомата Дэриэла.
Сам Дэрри, казалось, был целый день задумчив, он мало говорил, а только смотрел куда-то вдаль. Вчера он изрядно поволновался и за Хэлен, и за Никки. А также его чуть не прикончили живые мертвецы, а потом ещё и откуда-то взявшиеся Олдмэн и Филипс. Но не это тяготило парня. Такое можно было пережить, но вот почему Дакленд не хочет их выпускать, почему лорды пытаются их убить? Именно на эти вопросы и хотел знать ответы Дэриэл. История с расследованием превратилась в настоящий кошмар, причём совершенно реальный. Про такое только в кино показывать либо фантастику писать! Но когда это происходит с тобой, тут уже не до смеха становится. Отчаянно хочется вырваться из сложившейся ситуации, убежать, спрятаться… Но Дэриэлу, к его удивлению, не хотелось прятаться, ему хотелось узнать причину, всё выяснить…
Ещё не было и четырёх, а все отправились по направлению к лесу. До захода солнца оставалось часа три-четыре, и за это время Роупс надеялся выйти на шоссе. Каждый из ребят был вооружён, только миссис Оливер и мисс Вонг вновь отказались брать оружие. Даже Дастин Олдмэн и Джулиан Филипс не стали сопротивляться, даже они хотели поскорее выбраться из этого «адского места», как они прозвали Дакленд.
Они шли целый час по какой-то тропинке, ведущей на юг, но какого же было их удивление, когда взору все шедших предстала поляна с выжженной травой.
– Но она же совсем в другой стороне! – не сдержавшись, воскликнул Брайан. – Какого чёрта тут происходит! Стэн, мы сбились с пути снова?
– Нет, – тоже удивлённо ответил тот. – Мы шли правильно… Мне это уже начинает надоедать.
Когда они пересекли поляну, они двинулись дальше. Вскоре ребята заметили между деревьев какие-то холмы, поросшие серым мхом. Холмов с каждым метром становилось всё больше и больше. Лес был усеян ими со всех сторон.
– Что ЭТО? – медленно спросила Хэлен, глядя на зловещие насыпи.
– Похоже… – начал было Дэриэл, но осёкся: – Похоже… на кладбище, древнее кладбище…
– Ты думаешь, что здесь племя Ваму хоронило своих умерших соплеменников? – продолжила его мысль Никки.
– Вполне возможно, – кивнул парень.
– Не нравится мне здесь, честное слово, не нравится, – простонал Джулиан Филипс. – Что мы тут делаем?
– Выход ищем, – грубо отозвался Дастин, хотя и он сам не всё до конца понимал.
– Что же делать? – взволнованно спросила Хэлен у Стэна. – Вокруг нас одни могилы! Куда мы теперь пойдём?
– Могилы не со всех сторон, – поправил её парень. – У нас нет выбора, как только идти на запад. Там виднеются скалы, может, там мы сможем что-нибудь найти…
Через полчаса перед всеми открылись скалистые обрывы, невысокие, но крутые, поросшие мхом и другими растениями. В одной из скал виднелось отверстие.
– Здесь есть пещеры, – заметил Дэриэл и двинулся в сторону входа.
– Эй, Дэрри! – окликнул его Стэн. – Ты куда?
– Я думаю, – не останавливаясь, проговорил Дэриэл, – это та самая пещера, о которой написано в дневнике Клэфордов. А если это так, что нам нужно кое-что найти…
– Неужели ты собираешься… – не поверила Вероника.
– Вот именно, – прервал её парень. – Можете подождать меня тут, если хотите, – и он вошёл в пещеру. Ребята, немного подумав, последовали за ним. Миссис Оливер и мисс Вонг тоже двинулись ко входу. Дастин и Джулиан нехотя подчинились остальным.
В пещере было сухо и темно, пришлось включить фонарики. На каменном полу лежали полуистлевшие шкуры давно убитых животных. Пещера была глубокой, но имела не слишком много разветвлений, так что ребята не боялись заблудиться. Вскоре они вошли в просторную пещеру в форме круга, из неё вело три выхода. Посреди пещеры лежала каменная плита, вделанная в пол. По краям помещения возле шершавых стен находилось множество свечей. Дальше виднелась ветхая постель из шкур, какие-то каменные идолы были выложены вдоль неё.
– Это было обиталище жреца, – вдруг произнёс Дэриэл, осмотрев пещеру с помощью фонарика.
– Но он же давно на том свете! – воскликнул Кевин.
– Да, но после него осталось кое-что, – ответил Дэрри, проходя на середину пещеры к каменной плите. – Все лорды приходили сюда за книгой…
С этими словами он нагнулся и с трудом отодвинул пыльную плиту. Все молча наблюдали за его действиями. Вскоре Дэриэл вытащил четырехугольный предмет, завернутый в тряпку.
– Кто-нибудь, зажгите свечи, – попросил Дэрри, разворачивая обёртку.
Через пару минут пещера наполнилась светом десятком свечей.