– Дэрри? Что случилось? Ты куда собрался?
Дэриэл услышав голос друга, резко развернулся и торопливо объяснил:
– Брайан стащил книгу и пошёл с ней в лес. Ещё он стырил мой автомат.
– Но зачем? Что он хочет делать в лесу?
– Скорее всего, он пошёл к поляне с кругом. Наверное, эта его новая глупая выходка: он хочет продлить себе жизнь…
– Что?
– Слушай, Стэн, нет времени на разговоры, я должен его остановить. Пока он не натворил беды…
– Это у него здорово получается, – заметил Роупс, поднимаясь.
– Да, я должен спешить, пока не поздно.
– Я пойду с тобой.
– Нет, останься с остальными. Нельзя, чтобы Дастин и Филипс были без присмотра, – с этими словами Дэриэл, схватив второй фонарик, выбежал из пещеры.
Стэнли на мгновение уставился туда, где только что стоял Дэриэл. Он не мог ещё понять до конца, что произошло, но Дэрри выглядел крайне взволнованным.
Ход его мыслей прервала Никки, проснувшаяся от шума их голосов, за ней проснулись и остальные.
– Что случилось, Стэнли? Где Дэрри и Брайан?
Роупс задумчиво посмотрел на девушку, а потом сказал:
– Пока что ещё ничего, но, по-моему, у нас скоро будут неприятности… – и он в двух словах рассказал всем о том, что успел понять из объяснений Дэриэла.
– Нам нельзя оставлять их одних в лесу! – после того, как закончил Стэнли, воскликнула Вероника.
– Да, оставайтесь здесь, а я пойду за ними – решительно сказал Роупс, забирая ещё один автомат.
– Я пойду с тобой, – не уступая ему в тоне, заявила Никки.
– И я тоже! – быстро проговорила Хэлен.
– А я и без разрешения пойду, – тоже возразил Кевин.
Миссис Оливер и мисс Вонг отказались оставаться наедине со связанными Олдмэном и Филипсом, так что Стэнли пришлось идти со всеми. Роупс не был уверен до конца, но он чувствовал, что нужно торопиться, он чувствовал, что затея Брайана опасна, он чувствовал, что обстоятельства моли измениться не к лучшему…
Дэриэл вбежал на поляну и сразу же увидел Брайана. Тот стоял прямо в центре огненного круга с раскрытой книгой в руках. Вокруг горело бледно-жёлтое пламя, но Брайана это ничуть не беспокоило. Он был живой и невредимый. Дэриэл от удивления выронил автомат из рук и подбежал ближе к огненному кругу. В глаза ему бросилось странное выражение лица Брайана. Он, как загипнотизированный, не моргая, смотрел в книгу.
– Брайан, что ты делаешь? – закричал Дэриэл.
Но парень не двигался.
– Боже! Уходи оттуда! Немедленно! Это не игра! Книга опасна, Брайан!
Но крики Дэриэла не оказывали никакого действия на замершего Брайана.
После того, как он вступил в круг, ему стало очень тяжело свободно мыслить. Казалось, кто-то проник в его мозг и начал диктовать ему команды. Кто-то мысленно приказал Брайану открыть книгу на странице с рисунком священного круга, и парень не смог не подчиниться. Он не видел ничего и никого, только четыре странных символа, чёрным цветом выделившиеся на жёлтом фоне.
– Брайан! – Дэриэл подбежал к огненному кругу очень близко, но вовремя остановился. Он ещё не забыл, как погиб Кристофер Твэйн в свои десять лет, и теперь не хотел на практике доказать теорию мистера Стивена Клэфорда относительно губительного воздействия пламени на существо без книги мёртвых в руках.
– Чёрт! Вот чёрт, а! Брайан! Брайан! Закрой книгу! Выходи из круга! Брайан! – вновь крики парня не оказали никакого действия на Брайана.
«Он не знает ни языка Ваму, ни латыни, – успокаивал себя в мыслях Дэриэл. – Он ничего не сможет сделать, ничего… опасного…»
Было почти двенадцать ночи, когда на поляну выбежали остальные. На минуту они замерли, не понимая, что происходит. Открывшееся им зрелище было слишком невероятным и пугающим.
– Брайни! – наконец пришла в себя Хэлен и бросилась к брату, но на полпути её схватил Стэн. Девушка пыталась вырваться, но он с силой прижал её к себе и прокричал:
– Нельзя, Хэлен! За круг нельзя заступать без книги!
– Мне всё равно! Надо его спасти!
– Я знаю, мы сейчас что-нибудь придумаем....
Никки подбежала к Дэриэлу.
– Что с ним? Почему он не отзывается?
– Не знаю… Кажется, круг и книга что-то с ним сделали… – отчаянно проговорил парень.
Вдруг вся поляна озарилась бледным светом полной луны. Один её луч был направлен прямо в середину круга, туда, где стоял Брайан. Внезапно в его мозгу пронёсся чей-то настойчивый приказ: «Читай!»