Все с ним согласились, и ребята стали готовиться к опасной вылазке.
– А что насчёт книги? – перед выходом спросил Стэнли у Дэриэла. – Мы берём её с собой?
– Нет, – уверенно ответил парень. – Будет лучше, если она останется в пещере…
Роупс не стал возражать.
Когда все вышли из пещеры, то увидели, что по-прежнему темно. Было как-то непривычно ощущать ночь целые сутки, если только ты не живёшь на севере.
Вокруг было тихо. Никаких признаков скелетов. С оружием наготове все направились в сторону особняка. Хорошо, что этот путь они помнили точно, но ребята не успели добраться до поместья. На них напали скелеты. Ребята шли друг за другом, держа наготове мечи, пистолеты были у Брайана и Стэна, но они прекрасно понимали, что в сложившихся обстоятельствах современное оружие бесполезно против мертвецов.
Вдруг на ребят со всех сторон начали прыгать скелеты. Всё это время они следили за ребятами и миссис Оливер, притаившись в ветвях огромных старых деревьев.
На одном из деревьев сидел и Сантиакр. Ребята сразу заметили полуразложившегося и светящегося изнутри скелета. Он скалился на людей, сверкая своими страшными глазами. Сантиакр был бессмертным богом, но ничего не мог сделать без Анастэру. Он поднялся во весь рост и прошипел:
– Книга… Где книга?
Но никто ничего не понял.
– Эй ты, урод! – вдруг закричал Брайан. – Если ты думаешь нас остановить, то напрасно стараешься! Ты ещё пожалеешь, что с нами связался!
– Тише, Брайни, не серди его, – испугалась Хэлен и дёрнула брата за рукав рубашки.
– Он всё равно не учил английского, – шепнул сестре Брайан.
Сантиакр действительно не понял ни слова, но, оглядев всех по очереди, увидел, что с ними нет книги.
– Убейте их! Убейте всех! – вдруг громко воскликнул Сантиакр и указал на людей. Мгновенно скелеты обступили ребят.
– По-моему, он приказал нас прикончить, – проговорил Брайан.
– И без тебя знаю: это заметно по их рожам, – махнул головой Стэнли.
Скелеты вытащили кривые мечи и начали приближаться к ребятам.
– Они сбираются драться! – воскликнул Кевин.
– Пусть теперь пеняют на себя! – сказала Никки и ловко отбила длинным мечом первый удар со стороны зловонного существа. Остальные тоже начали защищаться. Даже миссис Оливер схватила кинжал и глубоко всадила его в один из черепов ближайшего скелета. Тот смешно дёргаясь, грохнулся на землю и… превратился в прах. Так происходило и с остальными скелетами, которых удавалось ранить мечами, найденными в пещере.
– Убейте их… Убейте! – видя, что люди сопротивляются, громко и мерзко прошипел Сантиакр и исчез. Ему нужно было найти книгу. У него не было времени разбираться с ничтожными смертными.
Дэриэл дрался рядом с Никки, когда на него напали сразу двое скелетов. Парень ловко отскочил в сторону и полоснул мечом сперва по первому скелету, а потом по второму. Через мгновение каждый из восставших мертвецов развалился по полам.
– Да. Это уже смахивает на фантастический фильм ужасов, – проговорил парень и отбил очередной удар.
– Хэлен! Держись рядом! Миссис Оливер, вы тоже! – прокричал Стэнли Роупс, когда заметил, что группа из пяти скелетов приближается к девушке и женщине. Хэлен, проткнув одного назойливого мертвеца мечом, схватила миссис Оливер и бросилась к Роупсу, и как раз во время. На том месте, где стояла женщина, кривой клинок рассёк воздух. Стэн отряхивал с себя скелетов и разрубал их пополам, как заправский Конан. Черепа, отделённые от туловищ, откатывались в разные стороны.
– А мне это начинает нравиться, – усмехнулся Роупс, наблюдая, как один из скелетов держит в своих руках отсеченную голову. – Наверное, я схожу с ума!
– Эй, ты, чучело зловонное! Подходи ко мне! – кричал Брайан первому попавшемуся скелету и махая мечом направо и налево. Злобный мертвец обернулся и угрожающе зашипев, бросился на парня и схватил его за рубашку.
– Эй, отцепись от меня, вонючий урод! – кричал Брайан и никак не мог скинуть скелета на землю. – Помогите! Он меня убьёт!
Кевин, увидев, что дела у Брайана плохи, кинулся к нему на помощь.
– Осторожно! – крикнул он, и отрубил у скелета одну руку. Та, упав на траву, задёргалась, поползла и вцепилась Трэйвору в штанину.
– Отвали! – проговорил парень и мечом разрубил руку пополам. В это время Брайан смог избавиться от остальной части скелета, и тот уже превратился в прах.
– Спасибо! – отдышавшись, проговорил Хэлфорд.
– Нет проблем! – улыбнулся Кевин.