Стэнли, Брайан, Кевин, Хэлен и миссис Оливер бежали по лесу, а за ними гнались скелеты. Они были повсюду, окружали, старясь преградить дорогу. Но вскоре Роупсу и остальным удалось добраться до ворот дома. Как только они ступили на тёмную аллею, погоня прекратилась. Ни один из скелетов не переступил территорию дома.
– Это что ещё за фишки? – удивлённый внезапным исчезновением скелетов, вслух спросил Брайан.
– Пахнет ловушкой, – мрачно заметил Стэн и огляделся, но вокруг было тихо и… темно. Странное мерцание исчезло. – Давайте зайдём в дом, – обратился полицейский к остальным.
Когда все вошли в гостиную, там было пустынно и тихо. Стэнли осторожно зажёг свечи:
– А где же Никки и Дэрри? – вдруг воскликнул Кевин. Только теперь он заметил исчезновение ребят.
– Они отстали ещё в лесу, – спокойно сказал Роупс, – но у нас не было времени, чтобы их искать, везде бродят скелеты. Я надеюсь, что они просто заблудились, но с ними всё будет в порядке. Никки и Дэриэл смогут за себя постоять.
– И что ты предлагаешь делать? – Кевин был удивлён поведением Стэна.
– Ждать, – тихо ответил тот.
– Ждать? Чего ждать? Им нужна наша помощь! Мы не можем бросить их одних в лесу! Я не могу!
– Успокойся, Кевин. Я всё прекрасно понимаю, но я знаю Дэриэла не хуже тебя. Он справится, а Никки отлично владеет мечом. Они доберутся до особняка. Я в это верю, – решительно проговорил Стэнли.
– Но они… – Кевин запнулся, а потом негромко добавил: – Я волнуюсь, очень… Мне очень нравится Вероника, а Дэриэл – мой лучший друг.
– Сейчас мы ничем не можем им помочь. Нам следует держаться вместе и ждать, – Стэн трезво смотрел на вещи. – Лес огромный, ты не найдёшь их просто так. А теперь нам нужно поесть. Давайте сходим на кухню, – все с ним согласились.
После еды ребята и миссис Оливер расположились в гостиной. Прошло уже часа два с тех пор, как они очутились в доме, но ничего странного не происходило.
– Я пойду в свою спальню, – сказала Хэлен остальным и начала подниматься по лестнице.
– Тебе нельзя идти одной, – поднялся со своего места Стэнли.
– Я не боюсь.
– Я знаю, только будет лучше, если кто-нибудь пойдёт с тобой.
– Вот и иди с ней,– проговорил Брайан и подмигнул сестре. Девушка, понимая, что он всё знает, немного смутилась.
– Хорошо, – взяв в руки меч, произнёс Стэн. – Брайан, оставайся с Кевином и миссис Оливер. Только никуда не уходите. Слышишь? Не покидайте гостиную до нашего возвращения. Мы скоро.
– Всё будет исполнено, командир, – пошутил Брайан. – Не беспокойся, Стэн. Если на горизонте появятся скелеты, мы вас предупредим.
– Ты неисправим, – вздохнул Роупс, и они с Хэлен поднялись на третий этаж.
– Спасибо, – когда они остановились пред её комнатой, сказала Хэлен.
– За что? – не понял Стэнли.
– За то, что так заботишься обо мне… то есть, обо всех нас.
– Не стоит меня благодарить, ведь мы ещё не выбрались из Дакленда.
– Тебе необязательно заходить, – открывая дверь, проговорила девушка.
– Я должен убедиться, что ты будешь в безопасности.
– Рядом с тобой я чувствую себя в полной безопасности, – тихо проговорила Хэлен и вошла в комнату.
Стэн проводил её долгим взглядом и чуть заметно улыбнулся. Пока Хэлен переодевалась, Роупс стоял в коридоре третьего этажа. Вдруг с левой стороны послышался шум. Кто-то ходил в комнате лорда Клэфорда. Стэнли настороженно прислушался и, сжав рукоять меча сильнее, сделал пару шагов вперёд.
– Что случилось? – бесшумно возникла за спиной Роупса Хэлен.
– Тише, – приложил палец к губам Стэнли. – Держись рядом. Кажется, у нас гости…
Парень медленно приблизился к комнате Кэннета Клэфорда и осторожно прижался к двери. В спальне действительно раздавались шаги.
– Стэн, мне это не нравится, – прошептала Хэлен, вытаскивая свой меч. – Мне это очень не нравится…
Стэнли потянул за ручку, и дверь открылась. Роупс резко включил фонарик и осветил противоположную стену с окном. В комнате было пусто. Парень осторожно вошёл в помещение, Хэлен последовала за ним.
– Здесь никого нет. Наверное, тебе показалось, – неуверенно сказала она, оглядев спальню.
Стэнли обернулся к ней и твёрдо заметил:
– Мне никогда не кажется. Я уверен, что слышал чьи-то шаги именно здесь.
Он перевёл луч фонарика на большое зеркало параллельно кровати и увидел возле окна длинную фигуру. Стэнли мгновенно развернулся.
– Добрый день, мистер Роупс, или, скорее, добрый вечер, – послышался знакомый голос.
– Мистер Спенсер? – Стэнли был немного удивлен.