Через некоторое время все были готовы. Стэн и Дэриэл обсудили план действий с Дастином и даже дали ему один из серебряных кинжалов на всякий случай. Все надеялись на благополучный исход, и только Брайан смотрел на Дастина, как на покойника. Он прекрасно понимал, что значит оказаться в священном кругу. Мгновенно исчезает свобода мыслей, воли, действий и только настойчивый голос в голове…
До поляны нужно было идти через кладбище и сквозь густые заросли леса. Повсюду виднелись разрытые ямы, служившие могилами восставшим. Было подозрительно, что до сих пор скелеты не обнаружили своего присутствия.
Дастин шёл последним и задумчиво вглядывался в темноту леса. Вдруг к нему присоединилась Вероника и тихо спросила:
– Не понимаю я тебя, Дастин Олдмэн. Зачем ты это делаешь? Ты же не обязан… Ты тут совсем не при чём.
– Ошибаешься, – также тихо возразил парень. – Я совершил много дерьмовых поступков, я это знаю… Но, может быть, мне стоит попробовать измениться, просто попробовать....
– Ты уверен?
– Да. Я отнял жизнь у человека, которого совсем не знал… По-моему, будет правильно, если я заслужу наказание…
– Твоим наказанием будет тюрьма…
– Нет, только не тюрьма. Я лучше умру, чем лишусь свободы.
– Смерть намного хуже жизни…
– Но жизнь в неволе просто невыносима. Хотя я не думаю, что погибну. Этот Сантиакр просто так до меня не доберётся.
– Я тоже с удовольствием раскроила бы ему череп, – улыбнулась девушка. – Только это вряд ли поможет: он бессмертен.
– Это ненадолго, – убедительно произнёс Дастин и вдруг полез в карман своих штанов. Через пару секунд он вытащил небольшой квадратный блестящий предмет и протянул его Вероника.
– Что это?
– Карточка с банковскими счетами, моим и Филипса. Там лежит около тридцати миллионов долларов, все украденные нами деньги. Мне следовало бы отдать её Стэнли… Но я хочу, чтобы она была у тебя. Возьми.
– Спасибо, – взяв карточку, сказала Никки. – Я знаю, что с ней делать…
Наконец они вышли на поляну, но и здесь никого не было.
– Видно, Сантиакр взял отгул, – заметил Брайан.
– А я и не спешу с ним увидеться, – отреагировал Кевин.
– Ничего, как только мы достанем книгу, он придёт, – пообещал Дэриэл, а затем обратился к Дастину. – Эй, Олдмэн, стань в круг. Пора начинать. Лучше поскорее закончить всё это.
– Да, лучше, – задумчиво повторил Дастин и отправился в самый центр круга.
– А книга? – подходя к Дэриэлу, спросила Никки. – Она будет у тебя?
– Да, я прочту заклинание, а вы спрячьтесь в лесу и будьте наготове.
– Вот ещё! Я буду прятаться!
– Никки, не спорь.
– Кому-то надо вас защищать.
– Я прекрасно справлюсь сам, – ответил Дэрри, открывая книгу на нужной странице.
– А Дастин?
– Не волнуйся, он тоже сможет о себе позаботиться, – с явным сарказмом проговорил Дэриэл.
– Не нужно быть таким, Дэриэл, – Никки сделал акцент на слове «таким», – это не твой стиль, – затем она отошла и уже на расстоянии произнесла: – Будь осторожен, ладно?
– Буду, – кротко ответил Дэрри. – Ты тоже…
Наконец все заняли свои места. Дастин в кругу, Дэриэл недалеко от него, а остальные спрятались за деревьями с мечами наготове.
– Ладно, начнём, – вздохнув, сам себе проговорил Дэриэл и сделал знак рукой Дастину. Тот кивнул и громко закричал:
– Эй, Сантиакр! Иди сюда! У меня есть кое-что для тебя!
Но в ответ была лишь тишина, никаких признаков движения. Тогда Дастин закричал снова:
– Эй, где ты, тупой урод? Или ты струсил, а? Какой же ты бог после этого, а?
Но снова ничего не происходило.
– Что-то не так, тут явно что-то не так, – прошептала Никки.
– О чём ты? – не поняла Хэлен.
Вдруг Вероника воскликнула:
– Мы кое-что забыли!
– Что?
– Огненный круг! Он должен гореть! – и девушка, хромая, направилась к Дэриэлу.
– Что ты делаешь? Я же сказал: оставаться на месте! – взволнованно спросил Дэриэл.
– Мы забыли одну важную вещь.
– Какую?
– Круг должен гореть!
– Почему?
– В тот раз он горел!
– Но ведь… Как нам его зажечь? – не понял парень.
– Надо попробовать найти заклинание, – предложила Ники.
– Я всё прочитал, что смог… Здесь такого нет.
– Тогда… может быть обычным способом зажечь?
– Даже если круг загорится, книга должна быть у Дастина, иначе он умрёт…
– Так дай ему её!
– Это слишком рискованно! Вдруг Сантиакр сможет её схватить? Ведь тогда – тьма вечная, – серьёзно заметил Дастин.
– У нас нет выхода. В любой момент могут здесь появиться скелеты или сам Сантиакр, – быстро произнесла Вероника и буквально выхватила книгу из рук парня. – Произнесёшь заклинание наизусть, – и девушка направилась к Дастину. Объяснив ему ситуацию и отдав книгу, Никки сказала: