– Береги её… У тебя есть чем зажечь круг?
– Есть зажигалка…
– Отлично! Удачи!
И Никки вернулась к остальным.
Дастин быстро вытащил свою фирменную зажигалку и поджёг ближайшую траву. Мгновенно огонь расползся по контуру всего круга. Он обозначил треугольники, и в каждом из них определённые символы. Огонь превратился в бледно-желтое пламя, но Дастин не чувствовал жара. Он крепко держал Анастэру в руках. Олдмэн посмотрел в сторону леса и закричал:
– Сантиакр, у меня есть то, что тебе нужно!
Одной фразы было достаточно, чтобы повсюду послышались шорохи. Из леса мгновенно начали отделяться мрачные тени скелетов и приближаться к кругу. Дэриэл напряжённо наблюдал за Дастином, стоящим в кругу, но боковым зрением он следил за скелетами, выхватив свой меч.
Вдруг откуда-то сверху появился сам Сантиакр. Он возник так неожиданно, что даже Дастин сперва его не заметил. Ещё мгновение – и страшная фигура бога тьмы оказалась рядом с Олдмэном. Тот почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его телу. Дастин не мог пошевелиться. Он как будто оцепенел. Сантиакр приблизился к парню и хищно оскалился. Его чёрные глаза заблестели, а костлявая рука потянулась к книге.
– Servatis a pereculum… Servatis a maleficum…8 – произнёс Дэриэл Хэлфорд и приготовился произнести заклинание, как вдруг пара цепких рук обхватила его сзади за шею и потянула на себя. На остальных ребят и миссис Оливер тоже напали скелеты, и им пришлось бросить наблюдение за Дастином и Дэрри и отбиваться от зловонных мертвецов. Скелетов с каждой минутой становилось всё больше и больше. Они заставили ребят выйти на поляну, и тогда восставшие мертвецы окружили их, заслонив собой происходящее в кругу.
Дэриэл попытался освободиться от костлявых рук скелета, но тот крепко схватил его. Тогда Дэриэл, не разворачиваясь, одной рукой всадил в живот скелета длинный меч. На мгновение схватка ослабела, и Дэрри смог вырваться. Он бросился к кругу и увидел, что Сантиакр схватил Дастина. Тот как-то вяло сопротивлялся, но Олдмэну удалось всадить острый кинжал в костлявую руку бога тьмы. Тот злобно зарычал, но не выпустил Дастина. Понимая, что ему не выбраться, Дастин крикнул:
– Дэриэл! – и со всего размаху бросил книгу в сторону Хэлфорда. Пролетев через весь священный круг, Анастэру упала рядом с Дэриэлом, и тот быстро её поднял.
Сантиакр, внезапно лишившись долгожданного предмета, громко заревел и вонзил свои длинные пальцы прямо в грудь Олдмэна, через секунду его рука снова показалась со сжатым в ладони сердцем Дастина. Парень даже не успел вскрикнуть: всё произошло слишком быстро. Он только дёрнулся во второй руке Сантиакра, а потом с широко открытыми глазами обмяк. Отбросив мёртвое тело Дастина в огонь круга, Сантиакр направил свой взгляд на Дэриэла, который, придерживая книгу раненой рукой, второй отбивался от скелетов, которые теснили его в сторону круга.
Веронике удалось пробить дорогу сквозь зловонных мертвецов, и она видела смерть Дастина. На мгновение девушка замерла от ужаса и не заметила, что сзади к ней подкрался один из скелетов и занёс над её головой свой кривой меч.
– Никки! Обернись! – закричал Кевин и рванул в сторону девушки. Меч скелета прорезал воздух и опустился на спину Кевина, который успел оттолкнуть Никки в сторону.
Кривой меч вонзился в Трэйвора по самую рукоять. Парень на пару секунд застыл на месте, а потом рухнул на землю.
– Боже! – пришла в себя Никки и бросилась на скелета, который хотел добить Кевина. Когда она смогла добраться до Трэйвора, он был ещё жив, он лежал на боку, а кровь обильным потоком хлестала из его глубокой раны. Веронике хватило одного взгляда, чтобы понять, что дела плохи…
Стэнли защищал миссис Оливер, когда на него набросилось сразу трое скелетов. Двоих парень уничтожил на месте, но третий увернулся от удара и полоснул Роупса по животу. Почувствовав резкую боль и увидев кровь, Стэн слегка вскрикнул, но в тот же момент пришёл в себя и отрубил скелету голову.
Увидев, что Роупса ранили, Хэлен кинулась к нему.
– Стэнли! Ты в порядке? Боже мой! У тебя кровь!
– Не волнуйся, я в порядке, – выдохнул Стэн. Рана была несерьёзная. Меч скелета лишь порезал кожу. Стэнли быстро огляделся. – Я не вижу Дэрри. Где он?
– Я не знаю. Должно быть, где-то возле круга…
– Я должен его найти. Оставайся с братом и помоги миссис Оливер. Ты справишься?
– Да, – твёрдо ответила девушка.
Брайан видел, как скелет вонзил меч в сипну Трэйвора. Внезапная ярость охватила парня, и он, как безумный, бросился на скелетов, размахивая мечом со всей силы.