Спорить у Дэриэла времени не было, и ему пришлось подчиниться. Брайан быстро выжал сцепление, и автомобиль рванулся с места.
– Я удивляюсь, Брайан, почему сразу же после твоей выходки я не отправил тебя на самолёте, или на поезде, или на автобусе, или на велосипеде домой, – быстро проговорил Дэриэл.
– Кажется, они нас заметили, – мрачно сказал Роупс.
– Посмотрим, смогут ли эти придурки меня догнать, – весело воскликнул Брайан и прибавил скорости.
– Возьми карту, – сказал Дэриэл.
– А другой дороги нет? – спросил Брайан.
– Я думаю, мы должны строго придерживаться маршрута, который нам дан, – заметил Дэрри.
Как только джип выехал на шоссе, погоня возобновилась. Сперва Брайану удалось оторваться от грузовика Джима Брюса, но чем дальше они ехали, тем больше возрастала ярость в душе мистера Джи и тем сильнее он давил на газ.
– Ну же, Джим, почему мы не можем их догнать как в прошлый раз? – вопросительно посмотрел на главаря Фрэдди.
– Откуда я знаю? – огрызнулся тот. – Нам не мешало бы залить топливо, а то бак уже полупустой.
– Я видел бензоправку, – просто проговорил Джош. – Нужно было только остановиться.
– И упустить их из виду? Ты дурак от природы, Бэа! Весь твой ум заключается в твоих кулаках. Это очевидный факт, и спорить со мной бесполезно.
– Да, наш координационный цент – это Джим, – поддакнул главарю Фрэд. – Мы всё равно их достанем. Джи, может, ружья доставать?
– Ещё рано. Расстояние слишком велико. Нечего зря патроны тратить. Может, для охоты не останется…
– Мы их словим, обязательно словим, даже если для этого придётся проехать все Штаты, – уверенно высказался Фрэд Спейси.
Брайан вёл машину на полной скорости, но, к своему огорчению, ребята заметили, что грузовик с шайкой сумасшедших начинает их догонять. Когда грузовик был уже в пяти метрах от джипа, Дэрри обратился к брату:
– Брайан! Не позволяй ему приближаться к автомобилю вплотную, иначе нас зацепят, как в прошлый раз!
– Не волнуйся, Дэрри, я знаю, что делаю.
К сожалению, предел скорости джипа был достигнут, и Брайан не смог оторваться от преследователей. Несмотря на свои огромные размеры и громадный кузов, грузовик марки «мерседес» развил достаточно высокую скорость, чтобы нагнать джип. И снова сильный толчок в багажник джипа предупредил ребят, что опасность слишком близко, чтобы её игнорировать. Грузовик начал обгонять джип.
– Брайни, сделай что-нибудь! – воскликнула Хэлен.
– Я пытаюсь! – прокричал её брат.
Грузовая машина плотно прижалась к боку джипа, при этом не снижая скорость. Первый удар был не таким значительным, чтобы джип вылетел с трассы, но Брайан чуть не потерял управление автомобилем. Второй удар со стороны грузовика мог привести к более ужасным последствиям.
Джим Брюс, злорадно усмехнувшись, собирался рвануть руль вправо, чтобы покончить с ребятами, но его взгляд скользнул на дорогу, и он резко затормозил: встречная машина была слишком близко, чтобы так рисковать.
Через секунду грузовик снова оказался позади джипа. Теперь Брайан повторил маневр Дэриэла и начал направлять автомобиль то вправо, то влево, чтобы Джим не смог снова их обогнать.
Такая стремительная погоня продолжалась три часа, и всё это время ребята были в постоянном волнении и напряжении, к которому примешивалось чувство страха. В сравнении с огромным трейлером Джима джип Дэриэла казался маленькой машинкой, которую очень легко было раздавить. К вечеру собралось уже смеркаться, солнце опускалось к горизонту, и его кроваво-красные лучи в последний раз осветили местные окрестности. В воздухе чувствовался запах приближающейся ночи, подул лёгкий ветерок, пришедший на смену тёплому солнцу. В такой предсумеречный час на трассе штата Индиана – во время сумасшедшей погони ребята едва ли заметили, как пересекли границы штатов Пенсильвания и Огайо – появилось множество легковых и грузовых автомобилей. Это было на руку, прежде всего ребятам в джипе, потому что чем больше на дороге было машин, тем труднее для грузовика делалась погоня.
Почувствовав, что Джим отстал, Брайан снизил скорость и начал легко маневрировать между потоками машин, несущихся в двух направлениях. Но грузовик по-прежнему следовал за джипом Дэриэла. Джим, разозлённый бесконечными автомобилями, скрывавших от него цель их погони, прибавил скорость, так что грузовик задрожал. Поток машин немного ослаб, и Брайан, который заметил явное приближение грузовика, снова надавил на газ. На огромной скорости он мелькал между машин, пока что удачно справляясь с управлением.