– Дэрри! Я боюсь! Они могут броситься на меня! – воскликнула мисс Хэлфорд.
– Не волнуйся, они на цепи, – успокоил её парень, который уже достиг забора. – Иди скорее! У нас мало времени!
Хэлен, стараясь перебороть страх, медленно двинулась по карнизу, не сводя глаз с животных, которые приблизились к окну, насколько позволяла им цепь.
– Только не смотри им в глаза, это их провоцирует, – проговорил Брайан, выбравшись следом за сестрой.
– Ой, Брайни, перестань, иначе…
– Я шучу, – быстро исправился тот.
Д
остигнув забора, Хэлен осторожно перелезла через острые доски, успешно спрыгнуть на землю ей помог Дэриэл.
Остальные без проблем перебрались тем же путём, а собаки, внимательно наблюдавшие за всеми действиями людей, только угрожающе рычали.
Последним вылез из комнаты Стэнли. Обернувшись, он увидел, что замок в двери почти поддался. Ещё минута, и три бешеных маньяка ворвутся в комнату, чтобы их убить.
Когда ребята оказались снова в сборе, Дэрри сказал:
– Я думаю, что сейчас будет лучше, если мы спрячемся в лесу, – и он посмотрел в сторону тёмных деревьев, расположенных прямо за мотелем.
– А если оббежать мотель и добраться до джипа? – предложила Никки.
– Отличная мысль! – просиял Дэриэл. – Где ключи?
В ответ раздалось тяжёлое молчание, которое, покашляв, нарушил Брайан:
– М-м-м… Я забыл их на тумбочке, в номере, – быстро проговорил он.
– Похоже, нам всё-таки придётся укрыться в лесу, – без особого энтузиазма протянул Кевин.
– Тогда вперёд, – сказал Стэнли Роупс, и ребята побежали в сторону леса, который казался страшным и тёмным.
Выломав дверь и ворвавшись в комнату, трое верзил опешили от неожиданности: номер был пуст.
– Э-э-э-э… А куда они делись? – тупо уставившись на открытое окно, медленно спросил Джош.
– Болван! Не видишь, что ли? Окно открыто! – не сдержался мистер Брюс. – За ними! Скорее! – быстро смекнув, каким образом ребятам удалось скрыться, трое парней последовали их примеру. Вновь потревоженные овчарки на этот раз рассердились не на шутку и огласили окрестности громким лаем.
– Чёртовы твари! – зло крикнул на них Фрэд. Он шёл последним. Вдруг одна из собак быстро подбежала к карнизу и высоко подпрыгнув, ухватилась зубами за ногу мистера Спейси. Тот от внезапной боли, закричал, как ошпаренный, и попытался стряхнуть стальные челюсти животного со своей лодыжки. Но собака крепко ухватилась за ногу Фрэда и не хотела его отпускать. В отчаянье, тот пропищал:
– Джи! Джош! Спасите! Уберите от меня эту мерзкую тварь!
Джиму надоело слушать его нытьё и, больше не теряя ни секунды, он прицелился и выстрелил в пса из ружья. Овчарка дёрнулась, и, мёртвая, свалилась на землю. Джим Брюс на всю округу штата Миннесота славился, как отличный стрелок. На этот раз он не промахнулся.
Взглянув на мёртвое животное, Фрэд удивлённо проговорил:
– Джи, ты убил его!
– А что ты хотел? Ты желал, чтобы я станцевал с ним «ча-ча-ча»?
Перебравшись через забор, Джим Брюс и его парни бросились в погоню за ребятами.
Было видно, что из ноги Фрэда текла кровь, а сам он заметно прихрамывал…
Лес, который находился в непосредственной близости от «Ночного гостя», никем не ухаживался, хотя был вблизи города. Деревья росли повсюду, иногда переплетаясь друг с другом и образовывая причудливые формы, которые в темноте становились зловещими и пугающими. Сам мистер Дэймон опасался ходить в лес, который был на удивление густой и мрачный.
Ребята медленно продвигались вглубь, стараясь не шуметь. Размеры леса казались огромными для ребят, большинство из которых привыкли видеть скудную растительность Нью-Йорка.
– Да… – шёпотом протянул Брайан. – Жутковато здесь.
– По-моему, нам следует остановиться и, спрятавшись за какой-нибудь куст, обдумать наше положение и ещё раз позвонить в полицию, – предложила Хэлен.
– В таких местах очень удобно трупы закапывать, – не в тему начал Брайан, оглядывая ближайший кустарник. – Большая гарантия, что никто здесь искать не станет.
– Перестань, Брайан, у тебя на уме не слишком оптимистические мысли, – остановила его Никки. – Мы ещё живы.
– Если они нас найдут, это дело поправимое, – пожал плечами Брайан.
– Тихо! – вдруг воскликнул Стэнли. – Похоже, эти парни от нас не отстанут, даже если мы отправимся прямиком в ад.