– У меня созрел отвратительно умный план, – лицо мистера Брюса исказила хитрая гримаса. – Обыщи её и найди сотовый. Сейчас мы немного повеселимся.
– С удовольствием, – ответил Фрэд и стал грубо обыскивать Хэлен, но та хранила холодное молчание. Когда мобильный телефон мисс Хэлфорд оказался в руках Брюса, он заставил Хэлен сказать ему номер «того урода, который врезал ему в челюсть».
После того, как Брайан и Стэнли отделились от остальных, они, пробежав пару минут, остановились возле деревьев и начали прислушиваться, но за ними не было погони. Тогда ребята стали осторожно двигаться вдоль лесного обрыва и вскоре наткнулись на Кевина и Дэриэла. Недалеко от них бродил Джош с пустым ружьём, но они этого не знали. Когда Никки заметила, что её не преследуют, а Хэлен нет рядом, нехорошее подозрение зародилось в её голове.
«Скорее всего, эти полоумные схватили её, – подумала девушка и пришла в отчаянье. – Что же теперь делать? В такой темноте нереально найти даже собственную руку!»
Но тут рядом с ней послышался шум, и Никки присела возле гигантского пня. Вскоре она различила знакомые голоса и вышла навстречу ребятам.
– Дэриэл? Брайан? Кевин? Стэнли? Вы здесь! Эй!
– Господи, Никки! Так можно и в могилу свести, – вдруг услышала она рядом с собой голос Брайана. – Хэлен с тобой?
– Боюсь, что нет, – и девушка поделилась с ребятами своими подозрениями.
– Это плохо, – заметил Стэнли. Вдруг тихая музыка откуда-то изнутри привела всех в чувства.
– Что это? – испугался Кевин.
– Всего-навсего мой мобильник, – успокоил его Стэнли, доставая из кармана джинсов телефон.
– Но кто в такое время может тебе звонить? – удивился Дэриэл.
– По-моему, я догадываюсь, – поглядев на дисплей, мрачно ответил Стэнли. – Да?
– Приветик, приятель. Тут кое-кто хочет с тобой поздороваться, – голос Джима Брюса был самодовольным до омерзения.
– Отпусти её, – стараясь держать себя в руках, проговорил Стэн.
– Приди и забери её. Через полчаса жду всех вас в доме хозяина мотеля. И без шуток, не то ей будет плохо. Кстати, скажи этой английской цыпочке, что с ней у меня будут свои счёты…
– Что он сказал? – спросил Дэриэл, начиная сильно нервничать.
И Роупс передал всё ребятам.
– Что он имел виду в конце? – обращаясь к Никки, спросил Дэриэл.
– Я сломала ему руку, вот он и злится, – пожала плечами девушка, хотя почувствовала, что в похищении Хэлен виновата она.
– Что?!
– Он меня спровоцировал. Ему захотелось неприятностей, он их и получил…
– Теперь неприятности у нас, – заметил Дэриэл.
– Что будем делать? – спросил Брайан. – Нужно спасать Хэлен.
– У кого-нибудь есть план? – обратился к ребятам Дэрри.
Но в ответ никто не сказал ни слова.
Когда ребята приблизились к дому мистера Дэймона, они заметили, что входная дверь была открыта, но из неё исходила настораживающая темнота. Снаружи было тихо.
– Сколько у нас осталось времени? – шёпотом спросил Кевин у Стэнли.
– Пять минут…
– Может, нам сбегать за оружием к джипу? – предложил Брайан, пытаясь скрыть своё волнение. Несмотря на многочисленные ссоры, Хэлен была ему очень дорога.
– Уже поздно, – заметил Роупс и добавил: – К тому же, это небезопасно. Кто его знает, что может прийти на ум этим негодяям…
– Сообщение отправлено, – с обнадеживающей ноткой в голосе сказал Дэриэл.
– Ладно, – вдруг произнёс Стэнли. – Я войду первым. Ждите меня здесь. Если я не вернусь через десять минут, то… Нет, я вернусь.
И, не дав никому опомниться, Стэнли решительно направился к двери.
– И зачем он это сделал? – вслух подумал Кевин.
– Ну… у него на это минимум две причины, – подмигнул Трэйвору Брайан.
– А какая вторая?
– Он полицейский…
Немного помедлив у второй двери, Стэнли осторожно вошёл внутрь помещения. В комнате было темно, и мистер Роупс ни на секунду не сомневался, что Джим и его компания приготовили им ловушку. Но другого выхода Стэнли не находил. В царившей тишине он слышал стук своего сердца, которое, к его удивлению, билось ровно и спокойно, хотя в душе Стэна тревога за Хэлен возрастала с каждой минутой. Вдруг его ноги что-то задели, и Стэн со всего размаху полетел на пол. С двух сторон на него накинулись Джош и Джим, а через пару минут он уже лежал связанным возле верёвки, которая была натянута через всю комнату. Фрэд Спейси зажёг свет, и Роупс смог хорошенько оглядеться. В дальнем углу комнаты, привязанные к стульям, сидели мистер Дэймон и Хэлен Хэлфорд. Рядом с ними стоял Фрэд, держа в руках двустволку. Джим Брюс и Джош Эрроу стояли недалеко от него. Стэнли перевёл взгляд на Хэлен: в её глазах светилось отчаянье…